A metà della scorsa stagione, gli Indiana Pacers sembravano la franchigia dalle prospettive più rosee dell’intera NBA. Un nucleo di giocatori consolidato, futuribile e talentuoso, un bravo coach come Vogel, e un ruolino di marcia impressionante, soprattutto in casa.
Da metà cammino in poi però, la chimica di squadra è andata peggiorando a causa di un paio di acquisti rischiosi (vedi trade Granger-Turner e l’arrivo di Bynum); inoltre il peso delle nuove aspettative e la pressione intorno al team ha fatto sì che la sicurezza dei singoli ne risentisse e, di conseguenza, anche i risultati. Se la finale di Eastern Conference persa 4-2 con gli Heat (dopo aver ottenuto la testa di serie n.1 in regular season) poteva essere vista come un qualcosa di negativo, tutto ciò non aveva niente a che vedere con quello che sarebbe successo in estate: il classico passaggio dalla padella alla brace.
In un colpo solo infatti, i Pacers hanno perso Lance Stephenson e Paul George, il primo lasciato andare a Charlotte in seguito ad una trattativa di rinnovo gestita in malo modo da Indiana, il secondo vittima purtroppo di un banale quanto cruento infortunio che lo terrà fuori per tutta la stagione.
Ma il trend negativo potrebbe non terminare la sua corsa qui, viste le voci sempre più insistenti secondo le quali quella in procinto di iniziare potrebbe essere l’ultima stagione dei Pacers con il nucleo storico ancora sotto contratto. Secondo quanto riporta l’ESPN infatti, sarà molto probabile una rivoluzione dell’organico che affronterà la stagione 2015/2016, ancor più se si considera che due stelle della squadra come West e Hibbert, al termine di questa annata avranno la possibilità di esercitare l’opzione prevista dal loro contratto; i due potranno decidere di firmare per un altro anno e rimanere quindi ad Indiana o, nella peggiore delle ipotesi, diventare free agent. Interrogato sulla situazione della sua squadra, David West mostra un pessimismo che non fa presagire nulla di buono: “Ovviamente, non siamo nella posizione di poter competere per il titolo. Ho imparato molto tempo fa che nello sport o si migliora o si peggiora, non si rimane mai stabili nella stessa condizione. E noi purtroppo abbiamo fatto un passo indietro.”
Quella dei playoff 2014 potrebbe essere stata insomma l’ultima grande chance per il titolo dei recenti Indiana Pacers. Certo in questo caso la sfortuna ha realmente giocato un ruolo determinante, ma un ridimensionamento eccessivo nei risultati e nelle ambizioni potrebbe provocare una reazione a catena che nel medio-lungo termine potrebbe portare le stelle lontano da Indianapolis. Ce la farà Paul George a convincere West e Hibbert ad aspettare il suo rientro per riprovarci insieme ancora una volta? Staremo a vedere.
