Non è cominciata come speravano i tifosi la stagione dei Philadelphia 76ers. Infatti i ragazzi di coach Doc Rivers sono usciti sconfitti dalla partita inaugurale della stagione 2022-23 dai Boston Celtics per 117 a 126. L’unica vera nota positiva della serata, nonostante i 26 punti e 15 rimbalzi di Joel Embiid, ma con anche 6 palle perse, 1 su 6 da tre punti e problemi di falli, è stata la prestazione di James Harden. L’ex giocatore dei Rockets ha chiuso la partita con 35 punti, 8 rimbalzi e 7 assist, tirando con 9 su 14 dal campo, 5 su 9 dalla lunga distanza e 12 su 12 ai tiri liberi.
Tutto questo, però, non è servito per battere i campioni della Eastern Conference, e per il 10 volte All-Star il successo di squadra viene prima di quello individuale. “Mi sento abbastanza bene. Abbiamo un lungo viaggio e molta strada da fare, ma non si tratta di me. Io so ciò di cui sono capace. Si tratta di fare la cosa giusta e fare qualsiasi cosa per portare alla vittoria questa squadra. Abbiamo percepito di aver avuto dei buoni periodi in cui abbiamo giocato davvero bene ma, d’altro canto, ne abbiamo avuti altri in cui abbiamo lasciato segnare gli avversari con troppa facilità, specialmente in trasferta. Sarà dura da recuperare. Ma dobbiamo imparare la lezione, guardare i filmati, migliorare e prepararci alla partita di giovedì (in Italia sarà nella notte tra giovedì e venerdì, ndr).”
Nonostante la sconfitta, la partita dell’MVP del 2018 ha lasciato un po’ di speranza per le prestazioni future della squadra. “Ha avuto un grande ritmo,” ha detto coach Rivers sulla partita di James Harden. “Ci ha salvati. Joel ha fatto quei due falli e quindi ho dovuto sostituirlo, anche se nelle nostre rotazioni prima sarebbe dovuto uscire James. Le rotazioni sono fatte così e poi è successa questa cosa. Quindi abbiamo dovuto fare in maniera diversa. È buffo perché James era pronto per uscire e io ho dovuto dirgli di rimanere in campo e penso che quel tratto ci abbia salvato e ci abbia permesso di rimanere in partita. Si è messo in moto ed è stato fantastico per noi. Sono davvero felice per lui.”
