Marcus Smart, Josh Richardson ma soprattutto – e ancora – il vecchio Al Horford in cima alla lista dei partenti alla trade deadline del mercato NBA per i Boston Celtics, che tenteranno di alleggerire il monte salari scaricando almeno uno dei contratti importanti in squadra.
Scenario in cui i nomi di Smart e Horford calzano a pennello, con la stagione dei Celtics che continua nella mediocrità di un record attorno al 50% di vittorie, e tante sconfitte con avversarie alla portata come quella di mercoledì notte contro gli Charlotte Hornets, per 111-102. Secondo Jared Weiss di The Athletic, Brad Stevens starebbe cercando “attivamente” acquirenti per il contratto di Al Horford, in scadenza nel 2023 ma il cui ultimo anno sarà solo parzialmente garantito.
Per Horford sarebbe la seconda trade da quando nel 2016 arrivò ai Boston Celtics. I bianco verdi lo avevano riacquisito in estate nella trade che aveva scaricato Kemba Walker agli Oklahoma City Thunder, con il progetto di fare da “chioccia” a Robert Williams. Ruolo che l’ex Hawks ha svolto fin qui con costrutto, mettendo assieme anche buoni numeri in ben 29 minuti di media a partita.
Horford è oggi il secondo lungo delle rotazioni di coach Ime Udoka, dietro a Williams e davanti a Enes Kanter Freedom, Udoka lo ha utilizzato ampiamente da ala forte ma il calo al tiro da tre punti (29% in stagione) ne ha limitato l’impatto a livello offensivo.
In una situazione in cui Brad Stevens, alla sua prima stagione da presidente della squadra, sta cercando di ristrutturare il roster accanto a Jayson Tatum e Jaylen Brown e soprattutto di tagliare gli oltre 146 milioni di dollari di salary cap previsti per l’annata 2022\23, è logico attendersi mosse di mercato che serviranno soprattutto a sbarazzarsi dei contratti di Horford e Richardson o Smart.
La trade a tre team chiusa tre giorni fa con Nuggets e Spurs va in tal senso. Cedendo Juancho Hernangomez a San Antonio, Boston ha risparmiato oltre 4 milioni di dollari di monte stipendi per la stagione corrente ricevendo i contratti di Bol Bol e PJ Dozier, attualmente infortunati e che potrebbero essere solo di passaggio al TD Garden.
L’obiettivo “tecnico” dei Celtics sul mercato sarebbe quello di trovare una point guard di livello da affiancare a Tatum e Brown, cosa che né Dennis Schroder né Marcus Smart si sono dimostrati. In particolare, il 27enne ex Oklahoma State sta vivendo una stagione al tiro tra le peggiori in carriera, altro elemento che non ne aumenterà il valore di mercato, al pari del suo lungo contratto in scadenza nel 2026.
