Basandosi sul mero risultato sportivo, è facile bollare la stagione 2020\21 degli LA Clippers come un fallimento.
Una squadra con il quarto payroll più alto dell’intera NBA, costruita attorno a due tra i primi 10-15 giocatori NBA (leonard e George) e con nomi di supporto importanti come Marcus Morris, Serge Ibaka, Rajon Rondo, Patrick Beverley, Nicolas Batum, DeMarcus Cousins, Luke Kennard e Reggie Jackson, gente con tanti e tanti anni da titolare NBA alle spalle, e infine con un head coach campione NBA come Tyronn Lue in panchina, che per il secondo anno consecutivo non ha saputo arrivare “neppure” in finale.
Allargando un poco il campo visivo va però considerato come questo stesso gruppo sia stato capace di reagire al crollo verticale della bolla di Orlando nel 2020, chiudere il 2020\21 con il record NBA per percentuale al tiro da tre punti (41.1%), d’aver ridato valore a giocatori come Jackson e in parte a Cousins e di aver raggiunto per la prima volta nella storia della franchigia le finali di conference, senza due quinti del quintetto base (Leonard, Ibaka) in campo e per le ultime due partite della stagione senza il centro titolare (Ivica Zubac).
In questi termini, bollare i Clippers 2020\21 come “fallimento” proprio non è possibile.
Resta però il dato di fatto che anche la seconda stagione del progetto Leonard+George si è chiusa senza anello NBA. La off-season 2021 dei Clippers sarà ricca di decisioni importanti da prendere su tanti giocatori fondamentali quest’anno per la lunga cavalcata della squadra. Il tutto girerà inoltre attorno alla decisione di Kawhi Leonard sul suo contratto.
LA Clippers la situazione a roster
Nel 2021\22 i Clippers hanno già 148 milioni di dollari impegnati a roster per 11 giocatori sotto contratto.
Patrick Patterson, Nicolas Batum, Reggie Jackson e DeMarcus Cousins saranno unrestricted free agent. Il terzo anno di contratto di Terance Mann, giocatore fondamentale ai playoffs, sarà non garantito e l’ex Florida State è eleggibile per un’estensione contrattuale.
I contratti di Serge Ibaka e soprattutto di Kawhi Leonard prevedono per il 2021\22 una player option, rispettivamente di 9.7 e 36 milioni di dollari. Dal 2021\22 scatterà inoltre il contratto quadriennale da 64 milioni di dollari complessivi di Luke Kennard.
I Clippers deterranno un’eccezione salariale per le squadre oltre la soglia della luxury tax da 5.8 milioni di dollari, e due trade exception da 1.9 e 2 milioni di dollari. Al draft, gli LA Clippers sono in possesso della sola prima scelta 2021 (numero 25) e delle prime scelte 2027 e 2028, e di una seconda scelta nel 2023.
