Leader nella lega per punti a partita, terzo per assist, frontman di una squadra che vince e convince sempre di più. Anche dovendo fronteggiare un infortunio James Harden non nutre sostanziali preoccupazioni, pur essendo stato ad un passo dal non giocare il match contro i Milwaukee Bucks. Prima della gara, vinta 115-111 (tredicesima vittoria di fila per gli Houston Rockets), The Beard è stato a colloquio con il medico di squadra per decidere le proprie sorti. “Non stavo per niente bene”, ha confessato Harden a Tim McMahon di ESPN, “ma il medico è entrato [in spogliatoio] e mi ha detto soltanto ‘ci sarà da soffrire per qualche tempo ma puoi giocarci su, non può andare peggio di così’. Una volta detto questo, io ero tipo ‘ok, andiamo’”.
Harden è alle prese con una contusione al ginocchio destro, che non gli permette di muoversi come vorrebbe e lo costringe a giocare cercando di distrarsi da un dolore continuo. Eppure, per questo infortunio James Harden da buon capitano non ha intenzione di abbandonare la nave, il cui timone sarebbe comunque nelle capacissime ed esperte mani di Chris Paul. L’impegno costante del “Barba” nel mantenere Houston al primo posto in NBA (record 24-4) è segno che in questo momento il team di Mike D’Antoni stia davvero lavorando nella direzione giusta, con l’avvento di un CP3 a pieno ritmo e la capacità dell’intera squadra di integrare anche i primi veri segnali di difesa ad un attacco assolutamente devastante.
Nonostante tutto, Harden non ha fatto rimpiangere i momenti di piena salute, con una prestazione micidiale come al solito: 31 punti, 6 rimbalzi, 5 assist e una stoppata. Con il nuovo compagno di banco Chris Paul, James Harden ha combinato un totale di 56 punti, continuando ad affinare un’intesa che fin dalle prime battute si è dimostrata intuitiva e naturale anche per definizione di ruoli, sia nella coesistenza in campo che nell’alternanza in lineup. La lega è avvisata, i Warriors anche: se con Harden infortunato i Rockets sono questi, ci sarà sempre più da divertirsi.
