Nikola Jokic sigla la sua decima tripla doppia in carriera ai playoffs, e i Denver Nuggets controllano per 118-102 gara 5 della serie contro i Phoenix Suns, ora sul 3-2.
Per il serbo due volte MVP una prova da 29 punti, 12 rimbalzi e 13 assist in 38 minuti, la tripla doppia numero 10 in post-season vale anche il nuovo record NBA per un centro di ruolo, col sorpasso a Wilt Chamberlain che si era fermato a 9. Jamal Murray e un Michael Porter Jr finalmente più centrato in attacco segnano 19 punti a testa, e dalla panchina è decisivo con 25 punti Bruce Brown Jr.
Denver controlla gara 5 praticamente dall’inizio, salta subito sul 9-0 e i Suns con Devin Booker e Kevin Durant, e ancora senza Chris Paul, devono trovare il modo di rispondere.
Lo fanno con un parziale di 18-5 nel secondo quarto, che li mette persino avanti nel punteggio per 48-47 con una tripla dall’angolo destro di Terrence Ross. I Nuggets segnano soli 17 punti nella seconda frazione.
Di far ripartire l’attacco dei suoi, se ne occupa di persona Jokic che nel terzo periodo segna 7 dei suoi 8 tiri dal campo per 17 punti, i Nuggets lo cavalcano e esplodono con 39 punti nella frazione toccando anche il +20 (81-61). Gara 5 finisce qui di fatto, Booker e Durant giocano una partita normale per i propri standard, KD commette anche 5 palle perse e non segna mai da tre, per lui alla fine 26 punti con 11 rimbalzi e 7 assist.
Booker gioca la sua peggior partita della serie anche se è comunque il migliore dei suoi, per lui 28 punti con 6 rimbalzi e 4 assist ma 8 su 19 al tiro.
A 3.51 dal termine Jamal Murray da tre punti sigla il massimo vantaggio Denver sul 115-92, per i Suns è ora di pensare a gara 6 da giocare in casa al Footprint Center per allungare la serie.
Prima della partita, Jokic aveva messo in scena un siparietto riparatore con Mat Ishbia, proprietario dei Suns che era stato la causa di un fallo tecnico in gara 4 e di 25mila dollari di multa per il giocatore serbo. Il Joker si è rifatto con gli interessi in campo in gara 5. “Le triple doppie? A me interessa vincere le partite di basket onestamente, per cui ogni modo va bene. Stanotte ho iniziato male, forzato troppo e allora ho rallentato, mi sono rilassato e ho aspettato la partita. Ishbia? Speravo pagasse lui la multa“, ha poi scherzato nel post gara.
Jokic aveva segnato 53 punti in gara 4, una sconfitta per i suoi, in gara 5 è riuscito a coinvolgere di più giocatori importanti per l’attacco di Denver come Brown Jr e soprattutto Michael Porter Jr, che ha segnato 5 delle 8 triple tentate in 28 minuti di campo. Alla Ball Arena Nikola Jokic si è confermato il miglior giocatore della serie anche contro Devin Booker, come sostenuto da coach Michael Malone: “Jokic è un giocatore che semplicemente legge la partita e prende quello che arriva. In questa serie tutti parlano di Devin Booker, a ragione per carità perché sta giocando alla grande, è spettacolare. Ma penso che a volte prendiamo Nikola troppo per scontato, sta giocando un basket incredibile, rende tutti i suoi compagni migliori, non si scompone mai. Lui è “Nick mano fredda” e noi siamo grati che sia un giocatore dei Denver Nuggets“.
Denver Nuggets che avranno già in gara 6 la possibilità di tornare alle finali di conference per la prima volta dopo il 2020 nella bolla di Orlando, dove potrebbero ritrovare peraltro i Los Angeles Lakers che sono in vantaggio per 3-1 nella loro serie contro i Golden State Warriors. Tra Nuggets e Suns nessuno ha però ancora vinto in trasferta in 5 partite, gara 6 sarà a Phoenix.
“Gara 6? Per me non sarà la prima volta in questa situazione“, ha detto Booker “E mi piace, ogni partita poi è a sé, è tutto diverso. Vedremo come farci trovare pronti“. Per il ritorno della serie a Phoenix, i Suns potrebbero ritrovare Chris Paul, out per uno stiramento muscolare subito già in gara 2.
