Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard fanno ancora un po’ a turno in attacco, ma sin dai primi momenti assieme in preseason si era visto come nessuno dei due aveva mai avuto un giocatore così accanto.
Al suo debutto stagionale e in maglia Milwaukee Bucks, Lillard ha segnato 39 punti compresi 14 nei 4 minuti finali per battere 118-117 i Philadelphia 76ers in pieno marasma James Harden, ma pugnaci e semi automatici da tre. Dame ha siglato la vittoria con una tripla in step back a 1:13 dallo scadere contro Kelly Oubre Jr, per mettere due possessi di vantaggio tra le squadre.
Damian Lillard ha siglato il nuovo record di franchigia per punti segnati alla prima partita con la nuova maglia, il precedente primato apparteneva a Terry Cummings, dal 1984. Per l’ex star dei Portland Trail Blazers 9 su 20 dal campo (4 sy 12 da tre) e 17 su 17 ai tiri liberi, altro record.
Giannis Antetokounmpo, abbastanza confusionario a tratti mentre si sforza di mettere Dame a proprio agio, chiude con 23 punti e un pessimo 3 su 9 in lunetta. ma ci aggiunge 13 rimbalzi e alcune accelerazioni in transizione inarrestabili. Sono 7 le palle perse per il due volte MVP, decisamente troppe e che contribuiscono assieme alle percentuali di tenere in partita i Sixers.
Per Philadelphia 16 su 35 da tre con 27 punti di Kelly Oubre Jr, 20 punti con 8 su 9 al tiro per Tobias Harris e 31 punti di Tyrese Maxey. Joel Embiid ha segnato 27 punti con 7 rimbalzi e 6 assist, i 76ers hanno chiuso con 19 su 28 ai tiri liberi.
Prima della partita, Giannis Antetokounmpo aveva consegnato idealmente nelle mani di Damian Lillard i Bucks: “Sono la sua squadra”. Vero o no, nel quarto periodo, il Dame Time per eccellenza, Lillard ha saputo fare ciò che gli riesce meglio. “Ne abbiamo abbastanza con Giannis e coi ragazzi, da sapere che cosa ci si attende da me. Mi incoraggiano a prendere il controllo e le decisioni nei momenti decisivi, come oggi. Cosa mi ha detto Giannis? Io faccio ciò che so fare e tu fai lo stesso, ovvero chiudere le partite. E’ cio di cui abbiamo bisogno“.
Quando Lillard ha come ammesso, “preso il controllo“, i Bucks erano sotto per 104-102 e avevano perso l’inerzia della partita. Dame si è procurato tiri liberi in quantità e segnato due triple, compresa quella contro Oubre. “Un tiro che mi prendo sempre, in cui sono a mio agio“.
Antetokounmpo è felice come un bambino: “Aveva la mano calda ed era giusto sfruttarla, continuare a fare quello che sta funzionando. Lillard sa giocare sotto pressione, è un leader, segna i tiri importanti e ti sa mettere a tuo agio. Che gioca aggressivo e crea occasioni per sé. Stasera è stato incredibile“.
Ciò che anche in queste prime partite renderà davvero pericolosi i Milwaukee Bucks, mentre il processo di inserimento di Lillard va avanti, è la consapevolezza che Dame non ha bisogno di giocare al 100% ogni possesso, e che può prendersi il lusso di “aspettare” il momento. Con Antetokoumpo e un sistema offensivo rodato, con Brook Lopez, Bobby Portis e Khris Middleton, Lillard non ha mai avuto così tanta qualità offensiva e difensiva accanto a sé in tempi recenti, dal 2019. “Qualcosa che mi aiuterà a finire le partite più fresco, meno stanco. Diciamo che relax no, ma di certo posso anche stare qualche minuti nelle retrovie“.
