Sono stati i New York Knicks l’unica squadra a vincere in trasferta nella prima giornata dei playoffs NBA, Jalen Brunson e compagni hanno battuto i Cleveland Cavs per 101-97 e si sono portati avanti 1-0 nella serie.
Julius Randle ha recuperato in tempo dall’infortunio alla caviglia di due settimane fa e ha chiuso con 19 punti e 10 rimbalzi con 5 palle perse, servendo soprattutto da “apripista” nel primo quarto per Brunson e per Josh Hart che hanno poi completato l’opera. I Knicks si sono dimostrati più pronti dei Cavs e con meno pressione addosso, pressione del debutto che ha limitato Evan Mobley e Darius Garland, autori di due partite sottotono.
Donovan Mitchell si è ritrovato da solo a rispondere a Brunson e Randle, ha segnato 38 punti con ben 30 tiri e chiuso con 8 assist, per Jarrett Allen una doppia doppia da 14 punti e 14 rimbalzi.
New York è stata quasi sempre in controllo del punteggio, solo nel terzo quarto Cleveland è riuscita a rientrare (58-58 a metà frazione) ma è durata poco. Josh Hart ha rimesso a inizio quarto periodo 10 punti di distanza tra le due squadre. A 3:38 dalla fine della partita, Jalen Brunson ha segnato contro Allen la tripla del 92-84 che sembrava aver spento le velleità di rimonta dei Cavs, la cui difesa a zona non si è dimostrata efficace contro Randle e Mitchell Robinson.
A riportare sotto di pura volontà i Cavaliers è stato il solito Donovan Mitchell, con 5 punti di fila e un recupero difensivo più assist per Cedi Osman (92-91 Knicks). Sul possesso successivo Jarrett Allen ha addirittura messo i Cavs davanti temporaneamente, ma sul 95-93 Knicks a 1:15 dal termine, Jalen Brunson con due canestri di fila ha risolto gara 1.
Per l’ex Mavs una partita da 27 punti in 30 minuti, e tutti i canestri importanti, Josh Hart ha terminato con 18 punti dalla panchina con 10 rimbalzi e i Knicks hanno controllato la gara sotto i tabelloni, 51-38 il computo a rimbalzo finale.
Julius Randle ha gettato il cuore oltre l’ostacolo giocando non al 100%, dopo l’infortunio alla caviglia sinistra di fine regular season: “Ma le cose sono migliorate giorno per giorno, mi sentivo abbastanza bene da provare senza timori. Sono stanco, ma abbiamo una squadra tosta, ci siamo appoggiati a Brunson, a Hart, tutti siamo stati in grado di aiutarci a vicenda. Io ho cercato di fare il mio meglio e basta“.
Per Jalen Brunson, “Randle è stato importantissimo oggi, una presenza. Anche se non tira bene, a rimbalzo d’attacco è stato incredibile, tutte le piccole cose che ha voluto fare ci hanno aiutato, è stato fantastico, anche se non tutto finisce nelle statistiche“.
Pur essendo un veterano NBA, Josh Hart ha giocato solo ieri la sua prima partita di playoffs in carriera, e lo ha fatto come se nulla fosse: “Che atmosfera, è stato incredibile. I loro tifosi sono rumorosi, si fanno sentire, vincere qui è una faticaccia“. Hart ha marcato Donovan Mitchell per quasi tutta la partita, l’ex Utah ha senato tanto ma ha dovuto sudarsi ogni canestro, e a rimbalzo ha chiuso con 5 rimbalzi offensivi. “Quello che fa è quasi irreale” ha detto Brunson di lui “è sempre così, partitella, stagione regolare, playoffs, lui gioca così“.
Dall’altra parte i Cavs non possono non essere delusi dal KO, che li mette già in una posizione delicata. Mobley e Garland sono chiamati al riscatto in gara 2, Donovan Mitchell mette però tutto in prospettiva con la sua esperienza: “Non è la fine del mondo, dobbiamo solo pareggiare i conti. Non c’è spazio per stare qui a intristirsi o arrabbiarsi. Risponderemo“.
