Secondo Bleacher Report, la stagione NBA 2021\22 potrebbe essere l’ultima sulla panchina dei San Antonio Spurs di coach Gregg Popovich.
Coach Pop, 72 anni, ha appena vinto l’oro olimpico con Team USA a Tokyo 2020, e dal 20 ottobre inizierà la sua 26esima stagione alla guida degli Spurs, di cui ricopre anche la carica di presidente. Gli Spurs 2021\22 saranno una squadra giovane, con ben poche prospettive di playoffs e che guarderà soprattutto allo sviluppo di giocatori come Dejounte Murray, Devin Vassell, Keldon Johnson e Luka Samanic.
San Antonio è anche una delle squadre indicate come da “marcare a uomo” per la corsa a Ben Simmons, sul mercato prima della trade deadline del febbraio 2022.
Nuovi scenari per i San Antonio Spurs, che ormai quasi 4 anni fa persero con Kawhi Leonard il giocatore anello di congiunzione tra l’era Duncan-Parker-Ginobili e un futuro, che grazie a “the Klaw”, avrebbe dovuto essere ancora ricco di vittorie, nei piani della franchigia.
Ciò che, paradossalmente, tiene gli Spurs ancora attaccati al passato è proprio Gregg Popovich. L’unica persona intitolata a fare una scelta sul proprio futuro, tra panchina e front office.
In ogni caso, anche per motivi prettamente anagrafici, a San Antonio è ora di pensare a chi dovrà raccogliere un posto e un’eredità tanto pesanti. Negli ultimi anni si era parlato di coach Ettore Messina, poi tornato in Europa. Di ex assistenti di lunga data come Ime Udoka, poi finito ai Boston Celtics, e Will Hardy, che lo ha seguito in Massachussets.
Nel 2019\20, Tim Duncan in persona seguì una sorta di master di un anno da assistant coach di Popovich, esperienza che TD ha scelto però di non prolungare. Da quest’anno un altro grande ex, Manu Ginobili, tornerà in squadra con un ruolo di consulente, di special advisor to basketball operations.
Sparsi per la NBA, da Est a Ovest, ci sono tanti ex assistenti di coach Popovich. Tra questi, i nomi più gettonati secondo le fonti interpellate da Bleacher Report, sarebbero Jacque Vaughn, oggi ai Nets, e Brett Brown, ex capo allenatore dei Philadelphia 76ers di Joel Embiid e Ben Simmons.
La soluzione interna ideale sarebbe invece quella di Becky Hammon, assistente a San Antonio dal 2015, e da anni ormai indicata come la futura prima capo allenatrice di una squadra NBA. Hammon è stata vicina alla panchina dei Portland Trail Blazers in estate (ruolo andato poi a Chauncey Billups), e attende la sua occasione di fare la storia e diventare head coach NBA.
Una possibilità suggestiva sarebbe quella infine di coach Jay Wright, pluricampione NCAA a Villanova e fresco Hall of Famer, già nello staff di Popovich con Team USA a Tokyo.
