Kawhi Leonard è leggendario, i Dallas Mavs sbagliano troppi buoni tiri, e come garantito alla vigilia gli LA Clippers forzano gara 7 vincendo all’American Airlines Center.
104-97 il risultato finale di gara 6 tra Clippers e Mavs, Kawhi Leonard segna 45 punti con 18 su 25 al tiro, in 42 minuti di gioco e vanifica la prestazione da 29 punti con 8 rimbalzi e 11 assist di Luka Doncic. I Clippers si impongono nel quarto periodo (31-20 il parziale), quando Leonard prende il controllo delle operazioni: chiuderà il periodo con 12 punti e le due triple nel finale che danno a LA il 98-90 della sicurezza.
Dopo 6 partite nessuna delle due squadre ha ancora vinto in casa, non era mai successo prima ai playoffs NBA. Ai Mavs non basta l’appoggio dei 18mila dell’AAC, tornato a ruggire come ai tempi pre-pandemia, i Mavs hanno una grande occasione di chiudere la serie e passare il turno ma sbagliano tanti buoni tiri da tre punti nel quarto quarto, 11 su 34 lo score finale, con gli errori di Doncic, Dorian Finney-Smith e Tim Hardaway Jr.
I Clippers sono bravi a restare sempre in partita e poi approfittare degli errori di Dallas, con un Kawhi Leonard letale dalla media distanza e che chiude con 5 su 9 al tiro da tre. Nel primo tempo è Reggie Jackson (25 punti, 9 rimbalzi e 4 assist) a dare manforte a Kawhi, mentre un Paul George esitante (5 palle perse) si riscatta nel quarto periodo con due canestri importanti quando Leonard è in panchina a riposare, prima della volata.
Coach Rick Carlisle propone ancora il suo quintetto gigante, con Boban Marjanovic e Kristaps Porzingis, mentre per Tyronn Lue rotazioni ridotte al minimo: Rondo, Mann e Kennard giocano soli 10-11 minuti a testa. Dallas tocca il +7 (60-67) nel terzo quarto ma viene subito riacciuffata da Leonard, il sorpasso definitivo per i Clippers lo sigla Paul George a metà quarto quarto.
“Kawhi ci ha distrutti questa sera“, così Luka Doncic a fine partita “Ma è quello che sa fare, ha giocato una grandissima partita“. “Il fatto che abbia avuto così tanta energia nel finale per segnare tutti quei tiri, quasi tutti difficili, è una cosa da rimarcare. Noi abbiamo fatto di tutto in questa serie, ora dobbiamo essere pronti a tutto per gara 7“, così coach Carlisle.
Kawhi Leonard ha segnato 15 punti consecutivi tra terzo e quarto quarto per tenere in partita i Clippers, e dopo il riposo di inizio quarto periodo ha completato l’opera mentre i Mavs accumulavano errori su errori al tiro.
“Non volevamo tornarcene a casa, questa è una cosa che ho sempre avuto anche da ragazzo, volevo sempre vincere e cercare di imporre la mia volontà su una partita. Ho provato a trasmettere tutto questo ai miei compagni per assicurarmi che fossero pronti a combattere: non bisogna mai cedere perché non si sa cosa può accadere“.
I Clippers non hanno tirato bene a loro volta (10 su 34 da tre) contro la zona 2-3 dei Mavericks, Dallas ha sprecato una grande occasione di vincere la serie in casa e ora dovrà riuscire in una piccola impresa: vincere una gara 7 in trasferta, un evento piuttosto raro per i playoffs NBA.
E dovranno farlo contro un Kawhi Leonard tornato ai livelli del titolo NBA 2019 e delle stagioni al vertice con i San Antonio Spurs, o come dice Paul George: “Uno dei migliori two-way player, o forse il migliore, al suo meglio“.
Gara 7 tra Clippers e Mavs è in programma domenica alle ore 21.30 italiane.
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