Secondo quanto riportato da Jake Fischer di Bleacher Report, i Los Angeles Clippers “stanno operando in uno scenario” che non comprende il rientro a stagione in corso di Paul George e Kawhi Leonard, e sarebbero pronti a un’annata di transizione senza le due star in campo.
Paul George è fermo da tre settimane a causa di una lesione ai legamenti del gomito destro, le sue condizioni saranno rivalutate entro gennaio. La squadra, con le tante assenze dovute anche al Covid, ha comunque retto l’urto assentandosi su un record di 21 vittorie e 21 sconfitte, abbastanza buono per puntare ai play-in della Western Conference.
In una situazione simile, è possibile che i Clippers siano però pronti a “tirare i remi in barca” per quanto riguarda la gestione delle due star. Kawhi Leonard sta proseguendo il recupero dalla lesione al legamento crociato del ginocchio sinistro subita ai playoffs lo scorso anno, un suo rientro a stagione in corso non è mai stato escluso ma molto, se non tutto, dipenderà dalle circostanze.
Avrebbe senso per Leonard rientrare ad aprile, per una manciata di partite prima degli eventuali play-in o playoffs? O sarebbe più saggio decidere di saltare per intero l’annata 2021\22 e prepararsi per la stagione successiva? Uno scenario per i Clippers che si rifarebbe a quello intrapreso dai Golden State Warriors 2019\20, una volta appreso del secondo infortunio di Klay Thompson, e con quello a stagione in corso alla mano sinistra di Stephen Curry.
I Clippers hanno in Luke Kennard, Ivica Zubac, Terance Mann e in Amir Coffey, Brandon Boston Jr, Jason Preston e Keon Johnson giocatori giovani cui dare spazio per fare progressi, in attesa di capire su chi la squadra e coach Tyronn Lue potranno puntare quando George e Leonard torneranno a disposizione al 100%. E anche possibile che, per “agevolare” la transizione, i Clippers possano tentare di scaricare via trade almeno uno dei contratti importanti a roster: Serge Ibaka, Marcus Morris, lo stesso Kennard e Eric Bledsoe potrebbero ritrovarsi sul mercato già entro la trade deadline del 10 febbraio.
I Clippers potrebbero pretendere in cambio una prima scelta al draft NBA 2022, di cui sono al momento privi.
Al momento, appare ancora troppo presto per i Clippers per rinunciare di fatto ai playoffs, con la squadra in corsa a Ovest e che potrebbe persino rientrare nelle prime 6 posizioni in classifica ed evitare anche i play-in. Denver Nuggets e LA Lakers non navigano certo in acque migliori dei Clippers, i Minnesota Timberwolves, seppur in crescita, sono ancora molto altalenanti e squadre come Portland Trail Blazers e Sacramento Kings indietro in classifica. Dopo la trade deadline la situazione e le prospettive per il resto della stagione per LA diventeranno più chiare.
