Più forti, più “cattivi” e più precisi sotto pressione, i Denver Nuggets hanno dimostrato alla Ball Arena di avere il numero come si dice in gergo, dei Boston Celtics.
Nikola Jokic ha chiuso con una tripla doppia da 32 punti con 12 rimbalzi e 11 assist, Jamal Murray ha segnato 19 punti con 8 assist e Aaron Gordon ci ha aggiunto 16 punti con 9 rimbalzi e il canestro cruciale del +4 Denver a 19 secondi dalla fine, e i Nuggets hanno vinto per 115-109 anche la seconda sfida diretta contro la miglior squadra della NBA, record alla mano.
Per Boston ci sono 41 punti di Jaylen Brown che va oltre i problemi alla schiena e ci aggiunge 14 rimbalzi. Kristaps Porzingis nopn tira bene da tre (3 su 10) ma chiude con una doppia doppia da 24 punti e 10 rimbalzi. Chi manca all’appello è Jayson Tatum che si prende appena 13 tiri, mette a referto 8 assist ma con 5 palle perse, e che limitato dalla difesa di Denver sparisce nel quarto periodo.
Tatum ha sbagliato un tiro aperto da tre punti dall’angolo a 45 secondi dal termine, che avrebbe dato ai Celtics il vantaggio prima del canestro di Gordon, servito da Nikola Jokic. Nel finale di partita Boston ha preferito affidarsi a Brown e a Jrue Holiday per attaccare Jokic in difesa. Scelta che ha prodotto due canestri dell’ex Bucks ma che ha avuto anche l’effetto di togliere Tatum dalla partita quando contava.
I Celtics hanno tirato male da tre (11 su 38) e sbagliato ben 9 tiri liberi, non hanno sfruttato 13 rimbalzi offensivi. La panchina non ha prodotto nulla a parte due triple di Sam Hauser mentre dall’altra parte la second unit non certo irresistibile di Denver ha dato qualcosa in più, con Peyton Watson (11 punti) e Christian Braun, i Celtics sono stati in vantaggio solo nel primo quarto e Denver ha toccato il +12 in apertura di quarto periodo.
KO nel “clutch time” dei Celtics che arriva dopo quella contro i Cleveland Cavs senza Mitchell e Mobley, in cui Boston aveva sprecato 22 punti di vantaggio nel quarto periodo. Nel post partita Jaylen Brown aveva richiamato l’attenzione sui troppi errori e leggerezze, e dopo il KO a Denver il copione non è cambiato: “Troppi errori e contro una squadra così… palle perse, marcature e accoppiamenti, tiri liberi. Tutte cose che dobbiamo fare meglio. E parte da me e da Jayson, abbiamo fatto troppi errori e ci sono costati la partita“. Brown ha tirato i liberi con 7 su 14.
I Denver Nuggets hanno sempre risposto a ogni tentativo di rimonta di Boston, punendo le scelte difensive. Jokic è il giocatore meno “raddoppiabile” del mondo, i suoi giochi a due con Aaron Gordon sempre pronto a raccogliere i lob del due volte MVP una delle azioni meno marcabili della NBA. Jamal Murray pur in una serata non perfetta (5 palle perse) ha sfruttato le attenzioni attirate da Jokic e Gordon.
Dall’altra parte i Celtics, in due partite contro i Nuggets in stagione hanno tirato con appena il 30% da tre, per Tatum un 37% dal campo combinato in due gare. “La realtà è che sono una gran bella squadra, ben allenata, fanno spesso la giocata giusta e non si battono da soli, non puoi aspettare che lo facciano“, ha detto proprio Jayson Tatum dopo la partita.
