I Philadelphia 76ers di Joel Embiid e James Harden battono anche i New York Knicks al Madison Square Garden per 125-109, una partita dominata dalla nuova coppia di star dei Sixers.
Joel Embiid segna 37 punti con 9 rimbalzi, 4 stoppate e soprattutto 23 su 27 ai tiri liberi, nuovo massimo in carriera per liberi realizzati e tentati dal centro camerunense. James Harden si concede invece una tripla doppia da 29 punti, 10 rimbalzi e 16 assist, di cui almeno la metà serviti a Embiid.
Una vista preoccupante, per gli avversari, quella dei giochi a due tra Embiid e Harden. I lunghi dei Knicks, Jericho Sims e Mitchell Robinson, si caricano presto di falli ed entrambi terminano anzitempo la loro partita con 6 falli personali, mentre Embiid va in lunetta con continuità.
Sono 37 alla fine i tiri liberi tentati da Embiid e Harden, sui 44 totali dei 76ers. Un James Harden che appare rivitalizzato anche fisicamente rispetto a quello visto a Brooklyn in questa stagione (dato che la dice lunga sulla situazione ai Nets…), è perfetto quando deve condurre la squadra in attacco nei minuti di riposo di Joel Embiid, attacca il canestro e spreca pochissimi palloni (solo 3 le palle perse), e muove persino le gambe in difesa, dove chiuderà con 5 recuperi.
I Knicks, senza Kemba Walker, Derrick Rose e Quentin Grimes, non vanno sotto che nel finale, e grazie ai canestri da tre punti di Evan Fournier e Immanuel Quickley, a metà quarto periodo sono ancora sul 108-107 Sixers.
Il ritorno in campo di Embiid a 8 minuti dal termine chiude però la porta in faccia a New York. Joel si fa sentire sotto canestro quando Quickley e RJ Barrett provano a bucare la difesa di Philadelphia, e in attacco è sempre in lunetta. Harden e Embiid suggellano la vittoria con una giocata spettacolare in transizione, con l’ex Nets che serve in corsa Joel che schiaccia il canestro del 115-110 Philadelphia.
Nel ruolo di “terzo incomodo” per gli avversari dei Sixers, continua a brillare Tyrese Maxey, che segna 21 punti con 7 rimbalzi e 3 assist. Con Maxey e Harden in campo assieme, gli uomini coach Rivers corrono e divertono in attacco, Doc cavalca per oltre 36 minuti a testa i suoi titolari, con Tobias Harris, e Matisse Thybulle ci mette la solita difesa efficace e le sue braccia lunghe.
2 partite e 2 vittorie dunque per i nuovi 76ers di Embiid e Harden, e soprattutto tanto entusiasmo e facce felici in campo. La Eastern Conference è ufficialmente avvisata?
