E’ durato solo un anno il digiuno da post season dei New York Knicks griffati Tom Thibodeau, Jalen Brunson e compagni hanno battuto per 118-109 gli Washington Wizards al Madison Square Garden e hanno ufficializzato il loro ritorno ai playoffs dopo il 2021, e per appena la seconda volta dal 2014 a oggi.
I Knicks erano senza Julius Randle, infortunato, e senza RJ Barrett ma Brunson, Immanuel Quickley, Quentin Grimes e Obi Toppin hanno tutti chiuso oltre quota 20 punti segnati, a guidare il gruppo è stato Grimes con 6 triple a bersaglio. Gli Wizards senza Bradley Beal, Kyle Kuzma e Kristaps Porzingis e ormai proiettati al draft NBA hanno per fortuna prestato il fianco senza troppe remore.
A una settimana dalla fine della regular season, l’unica nota stonata per i New York Knicks già sicuri del loro quinto posto, e che al primo turno potrebbero vedersela contro i Cleveland Cavs, è l’assenza per infortunio di Randle, che potrebbe protrarsi anche fino alla post-season. Le sue condizioni verranno rivalutate appena prima dell’inizio dei playoffs, ci si aspettano buone notizie.
“Per noi tornare ai playoffs è un bel traguardo ma era solo il primo, il primo di una serie. Per cui dobbiamo continuare a spingere già dalla prossima partita contro Indiana” ha detto coach Thibs dopo la partita “Abbiamo tanti giocatori giovani e questa è tutta esperienza che pesa, miglioreranno così. Giocano, imparano, crescono e noi crediamo in loro“.
Per Jalen Brunson, che ha accettato e finora vinto la sfida di diventare la point guard titolare di una squadra da playoffs ai Knicks, non certo una piazza priva di aspettative, “è una bellissima sensazione, qualcosa che volevamo, una chance di competere ai playoffs. Il fatto che la nostra stagione possa continuare è una gran cosa. Ora finiamo la stagione forti, più che possiamo. Vogliamo continuare a migliorarci, trovare i modi di migliorarci l’un l’altro e restare concentrati (…) abbiamo tanti ragazzi che lavorano tantissimo in squadra, stasera in tanti abbiamo giocato bene, c’è ancora margine per noi“.
Salvo sorprese, al primo turno dei playoffs i Knicks potrebbero vedersela con i Cleveland Cavs di Donovan Mitchell, che la scorsa estate sembrava promesso a NY via trade dopo la decisione degli Utah Jazz di rifondare. Mitchell e Knicks sono stati vicini, prima dell’arrivo dell’offerta dei Cavaliers ma nonostante lo smacco, New York riuscirà a completare la regular season con un record pressoché paragonabile a quello di Cleveland, qualcosa che non era scontato a ottobre.
