Per LeBron James dei New York Knicks di nuovo competitivi dopo anni di sconfitte sono solo un bene per la NBA, e la superstar dei Lakers lo ribadisce via Twitter.
I Knicks (33-27) hanno vinto 8 partite consecutive e con un grande Julius Randle, con RJ Barrett, Derrick Rose e la scommessa vinta Tom Thibodeau puntano al quarto posto nella Eastern Conference per quel ritorno ai playoffs che manca dal 2013.
L’ultima volta che i New York Knicks fecero i playoffs, al Madison Square Garden le star erano Carmelo Anthony, Jason Kidd, Amar’ Stoudemire e JR Smith e in panchina sedeva Mike Woodson che aveva sostituito coach Mike D’Antoni. Nel 2013 arrivarono ben 54 vittorie in regular season e una semifinale di conference, persa per 4-2 contro gli Indiana Pacers di Paul George, George Hill, David West e Roy Hibbert.
Da lì in poi solo delusioni e false partenze, con i flop di Phil Jackson in veste di presidente, e di Jeff Hornacek e Derek Fisher in panchina e l’addio nel 2017 di Anthony. Anche la seconda operazione di repulisti con il tandem Mills-Perry nel front office e Davis Fizdale in panchina sarebbe finita in nulla nel 2019.
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Dopo una stagione 2019\20 fallimentare e lo scossone Covid, la franchigia è stata affidata a Leon Rose, ex agente di campioni come LeBron James e Chris Paul e uomo rispettato nella NBA, e a coach Tom Thibodeau. I due hanno impresso disciplina tattica e una forte accelerata al processo di rifondazione della squadra, dando tanto spazio e responsabilità a i giovani RJ Barrett, Immanuel Quickley e Mitchell Robinson, e puntando sul recupero di veterani come Reggie Bullock, Nerlens Noel, Alec Burks e Taj Gibson.
In Julius Randle i Knicks hanno trovato un All-Star insperato.
In questa stagione i Knicks sono una delle migliori difese della NBA, cosa che accomuna questa versione dei Knickerbockers con le squadre degli anni ’90 di Pat Riley e Jeff Van Gundy, le ultime a fare strada continuativamente ai playoffs a New York.
Un rinascimento cestistico nella Grande Mela, sottolineato da LeBron James che ha più volte ammesso di considerare il Madison Square Garden e New York uno dei suoi posti NBA preferiti, e anche da Zion Williamson dei New Orleans Pelicans. Apprezzamenti che hanno già fatto partire le speculazioni e il fanta-basket…
