Nella prima gara ufficiale stagionale Zion Williamson ha condotto alla vittoria i suoi Pelicans sui Grizzlies con una prestazione da 23 punti. Era dal 2 gennaio che Zion non metteva piede in campo in una partita di regular season, e anche in questa occasione ha mostrato di avere un po’ di ruggine addosso.
Nel quarto periodo però si è acceso, segnando più della metà dei suoi punti totali e permettendo così a New Orleans di gestire il risultato. Da segnalare un paio di inchiodate al ferro, di cui una sullo scorso difensore dell’anno Jackson Jr. Al termine dell’incontro ha comunque voluto rassicurare che nel giro di poche partite tornerà alla sua forma migliore: “Giocare mi ha aiutato”, ha detto Williamson. “Secondo me ci vorranno poche partite. Sto solo recuperando la forma migliore.”
Come fatto notare anche dal coach Willy Green, alla sua seconda esperienza sulla panchina dei Pels, la squadra si è divisa la fase offensiva in maniera molto equilibrata, con tutto il quintetto che è andato in doppia cifra.
“Tutti quelli che entravano e scendevano in campo, avevano come missione quella di guadagnarsi i propri minuti”, ha detto Green sull’approccio della squadra, aggiungendo: “Collettivamente, il nostro gruppo è arrivato con la mentalità giusta nel modo di agire offensivo, e tutto è partito dalla nostra difesa. “
Per i Grizzlies pesano le assenze
Nonostante a Memphis mancassero giocatori chiave come Morant (squalificato per 25 partite) e Adams (fuori per la stagione), la franchigia del Tennessee ha dato battaglia fino alla fine, perdendo con uno scarto di una cifra. A fare le veci di leader offensivo ci ha pensato Desmond Bane, che ha chiuso con 31 punti. A fine partita ha voluto comunque rassicurare i tifosi, affermando che la stagione è ancora lunga:
“Uno, dobbiamo migliorare, ma due, è una stagione lunga”, ha detto Bane, aggiungendo che i Grizzlies hanno avuto lunghi avvii di stagione negli anni precedenti. “Dobbiamo migliorare e lo faremo. Ovviamente, vogliamo vincere ogni partita, ma vogliamo costruire una mentalità vincente lungo il percorso”.