Suns contro Clippers. Durant contro Leonard. Una finale di Conference anticipata. Due tra le favorite a Ovest che si scontrano già al primo turno. Due squadre che vengono da una Regular Season complicata e da una corsa deludente ai playoffs dell’anno scorso. Due squadre che bramano l’anello da troppi anni, ma che non sono mai riuscite ad arrivare fino in fondo. Chi avrà la meglio?
Come detto prima, la stagione dei Phoenix Suns non è stata tutta rose e fiori. Dopo un buon inizio di stagione, sotto la guida di uno strepitoso Devin Booker, la squadra di coach Monty Williams ha vissuto un mese da incubo a cavallo tra dicembre e gennaio, per colpa di un infortunio subito proprio da DBook. I Suns avevano iniziato ad aggirarsi tra l’ottava e la nona posizione e si iniziava a parlare di ciclo finito, di un Chris Paul che doveva ritirarsi ecc.
Poi la pazza trade deadline ha portato un certo Kevin Durant in Arizona, in cambio di Johnson, Crowder, Bridges e 4 future prime scelte. KD, come aveva già dimostrato a Golden State, si sa inserire perfettamente anche in un sistema ben consolidato, come era quello degli Warriors e come è quello di Phoenix.
Infatti col suo arrivo la stagione dei Suns ha avuto un’incredibile svolta positiva: con Durant in campo Phoenix è imbattuta. La stagione si è conclusa dolcemente per la squadra di coach Williams con un record di 45-37, che gli ha permesso di accedere ai playoffs come quarta potenza della Western Conference.
La stagione dei Los Angeles Clippers non si può dire deludente, ma quanto meno grigia; non sono mai riusciti ad infilare tante vittorie consecutive (al massimo 5 a fine gennaio), a trovare continuità, ma comunque hanno chiuso con un record positivo (44-38). Come ogni anno i due fuoriclasse, Kawhi Leonard e Paul George sono mancati spesso e hanno giocato rispettivamente 52 e 56 partite in questa stagione.
Anche a LA la trade deadline è stata movimentata: i Clippers hanno allungato il roster grazie all’arrivo di Plumlee, Hyland e Gordon e si sono liberati di Wall e Jackson. Ma l’arrivo più sconvolgente è stato quello di Russell Westbrook, che dopo l’addio infelice ai Lakers, ha cambiato sponda di Los Angeles, trovando un posto nel quintetto titolare di coach Lue. I Clippers hanno comunque chiuso quinti in una Western Conference molto corta fino all’ultima giornata, dove bastava perderne una per ritrovarsi ai play-in.
Suns-Clippers, i precedenti in stagione
- Suns-Clippers 112-95
- Suns-Clippers 111-95
- Clippers-Suns 116-107
- Clippers-Suns 119-114
Phoenix Suns roster e depth chart
- C. Paul, G
- D. Ayton, C
- D. Booker, G
- J. Landale, C
- D. Lee, G
- J. Okogie, G
- S. Lee, G
- T.J. Warren, F
- L. Shamet, G
- K. Durant, F
- D. Bazley, F
- I. Wainright, F
- B. Biyombo, C (infortunato, GTD)
- T. Ross, G
- T. Craig, F
- C. Payne, G (infortunato, GTD)
Depth chart Phoenix Suns
- G – Chris Paul (C. Payne, L. Shamet, S. Lee )
- G – Devin Booker (L. Shamet, T. Ross, D. Lee)
- F – Josh Okogie (TJ Warren, T. Ross, D. Lee)
- F – Kevin Durant (T. Craig, I. Wainright, TJ Warren)
- C – Deandre Ayton (B. Biyombo, J. Landale, I. Wainright)
Los Angeles Clippers roster e depth chart
- I. Zubac, C
- R. Covington, F
- B. Boston Jr, G
- M. Morris Sr, F (infortunato, GTD)
- X. Moon, G
- R. Westbrook, G
- M. Diabate, F
- B. Hyland, G
- M. Plumlee, C
- T. Mann, G
- N. Batum, F
- A. Coffey, G
- J. Preston, F
- K. Leonard, F
- P. George, F (infortunato)
- N. Powell, G
- E. Gordon, G
Depth chart Los Angeles Clippers
- G – Russell Westbrook (T. Mann, B. Hyland, X. Moon, J. Preston)
- G – Paul George (E. Gordon, N. Powell, T. Mann, B. Hyland)
- F – Kawhi Leonard (N. Powell, E. Gordon, A. Coffey)
- F – Nicolas Batum (R. Covington, M. Morris Sr., M. Diabate)
- C – Ivica Zubac (M. Plumlee, R. Covington, M. Diabate)
Suns-Clippers, le chiavi della serie
Abbiamo due squadre che, se in salute, sono probabilmente le due più forti della Western Conference. Una sfida così al primo turno ci farà entrare immediatamente in clima playoffs e questo è un bene, ma è un gran peccato che una delle due debba uscire di scena così presto. I Suns sono favoriti sulla carta, ma occhio a sottovalutare Kawhi e i suoi Clippers, che mai come quest’anno avranno voglia di vincere. Quali saranno le chiavi della serie? Quali fattori porteranno al trionfo di una o dell’altra squadra?
Innanzitutto le condizioni fisiche di Paul George: il numero 13 si è infortunato al ginocchio poche settimane fa. Al suo podcast qualche giorno fa ha detto di sentirsi meglio, ma non ha parlato di quando potrà rientrare. Non ci sono date ufficiali per il suo ritorno, ma si spera di rivederlo almeno per le ultime gare di questo primo turno. Coach Lue ha detto che non lo farà giocare finché non sarà al massimo e dagli ultimi aggiornamenti sembra che l’ex Thunder possa saltare per intero il primo turno di playoffs. Senza di lui diventa molto complicato per i Clippers competere coi Suns in piena salute.
Però i Clippers hanno un rosa lunghissima e, per quanto nessuno sia al livello di PG13, possono sopperire a un infortunio più facilmente di quanto lo possano fare i Suns. Infatti Phoenix ha una squadra abbastanza corta e questo di per sé non è un problema, considerando che ai playoffs le rotazioni si accorciano a 8 o 9 giocatori. Potrebbe diventare un problema se una delle superstar si infortunasse e sappiamo quanto KD e CP3 siano propensi a farsi male.
Un altro problema che potrebbero avere i Phoenix Suns è la difesa, soprattutto sul perimetro. Johnson e soprattutto Bridges erano due ottimi difensori, ma il loro addio potrebbe non pesare troppo, visto che Durant, Booker e Okogie sono ottimi difensori. Il problema sono i due playmaker Paul e Payne. CP3 è stato un grande difensore, ma all’età di 37 anni, inizia a fare fatica a tenere l’1vs1. Già l’anno scorso, durante la serie contro i Mavericks, l’ex Thunder è stato costantemente cercato da Doncic come mismatch. Payne invece non è mai stato un buon difensore e anche lui potrebbe essere costantemente cercato dagli attaccanti. Ayton non è un pessimo difensore, ma non offre una grande sicurezza sotto il ferro, dove ha sempre sofferto centri molto fisici (questo anche in attacco). Tuttavia Zubac sotto questo punto di vista non dovrebbe dargli grandi problemi.
Al contrario i Clippers hanno un’ottima difesa che si basa soprattutto su ali versatili, come Leonard, Batum, Powell e Covington che possono difendere contro chiunque in qualunque situazione. Questo sicuramente li potrà aiutare quanto meno a limitare Durant e Booker. Questi due sono tra i migliori giocatori al mondo dalla media distanza e tutte le attenzioni che richiamano, generano spazio e liberano l’area per Ayton, che dovrà vedersela con Zubac, che resta un buon difensore nel pitturato. Le poche macchie nel sistema difensivo di coach Lue sono Eric Gordon, che non è mai stato un eccelso difensore e non ha più le gambe per provarci e Westbrook, che sarebbe anche un buon difensore se non fosse per i frequenti problemi di concentrazione.
I problemi sono più che altro nella metà campo offensiva, dove la squadra di coach Lue risulta molto macchinosa. L’arma principale per l’attacco dei Clippers è l’1vs1 di Kawhi, altro giocatore devastante dalla media distanza. Per sfruttare al meglio le doti del 2 volte Finals MVP bisogna allargare il campo e perché questo sia possibile serviranno delle percentuali rispettabili da oltre l’arco. Le percentuali non sono state un problema nell’ultima parte di stagione per i Clippers (39% da 3 dall’All-Star Game a oggi), ma il fatto che tante difese battezzino Westbrook al tiro sicuramente non aiuterà per mantenere delle buone spaziature. A Leonard servirà l’aiuto di un qualche comprimario che si faccia trovare pronto per alzare il livello. Powell per esempio potrebbe essere un’ottima risorsa grazie alle sue penetrazioni e ai tanti punti che è capace di segnare, come ha dimostrato più volte in stagione.
- Gara 1 – Clippers @ Suns 17 aprile ore 02:00 italiane
- Gara 2 – Clippers @ Suns 19 aprile ore 04:00 italiane
- Gara 3 – Suns @ Clippers 21 aprile ore 04:30 italiane
- Gara 4 – Suns @ Clippers 22 aprile ore 21:30 italiane
- Gara 5 – Clippers @ Suns 26 aprile
- Gara 6 – Suns @ Clippers 28 aprile
- Gara 7 – Clippers @ Suns 30 aprile
Le partite della serie saranno visibili su NBA League Pass o sul canale 209 di Sky. Sky Sport NBA trasmetterà molte delle gare di playoffs, solitamente in lingua originale in diretta e in replica con commento in italiano il giorno seguente. A seguire i playoffs NBA 2022 ci saranno i soliti Flavio Tranquillo e Davide Pessina, assieme ad Alessandro Mamoli, Matteo Soragna, Marco Crespi e il resto della crew di Sky Sport. Le partite in replica verranno trasmesse sia sul 209 che su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena, rispettivamente canale 201 e 204.
