Deadline

E’ un mattino normale. Ti alzi assonnato, consumi una veloce colazione a base di caffé e sandwitch al burro di arachidi e di fiondi a lavoro. Il cielo è plumbeo, il traffico intenso e l’unica cosa che desideri è che arrivi presto venerdì per poterti gustare una nuova sconfitta dei Lakers.

Poi lo smartphone prende fuoco. No, non è la batteria del Samsung che esplode.  E’ il tuo account Twitter che ti segnala la fine del mondo.

Jim Buss e Mitch Kupchak silurati, Magic Johnson nuovo Presidente Esecutivo per le operazioni legate al basket

I canali di scolo si riempiono di sangue, sciami di mosche, zanzare e cavallette attraversano la freeway, mentre assordanti orde di rane assalgono ignari passanti.

Per precauzione mandi un SMS a tua moglie chiedendole di portare il tuo primogenito in ospedale, poi tiri un bel sospiro e cerchi di calmarti.

Dove eravamo?

Jim Buss, figlio del compianto Jerry, era sulla poltrona di comando dal 2013 su esplicita volontà del padre. Il suo operato è stato, in questi anni di vacche magre, criticato non solo dai media e dai tifosi, ma anche dalla stessa famiglia Buss, poco incline ad attendere risultati che non arrivavano. In testa la sorella Jeanie, ex-moglie di Phil Jackson (si, QUEL Phil Jackson), designata ad occuparsi del lato economico della società di famiglia.

Come General manager Mitch Kupchak, ex delfino di Jerry West, anche lui mai del tutto in sintonia con il resto della famiglia. Tanto da portare Jeanie a dichiarare che veniva a conoscenza dei fatti riguardati i Lakers più dalla stampa che da suo fratello o dallo stesso Mitch.

Uno dei rari casi si Mitch sorridente

Qualche anno fa Jeanie tentò di riportare Coach Zen sulla panchina (o almeno nella dirigenza) dei gialloviola, trovando però il muro di gomma del fratello. Non si sa quanto questo possa aver incrinato i rapporti con Jackson, che decise poi di andare in quel di New York, sponda Knicks.

Gli ultimi risultati positivi della dirigenza (le buone scelte al Draft, le “risurrezioni” di Williams e Young, l’arrivo di Walton) non hanno però risollevato le sorti della franchigia, ancorata agli ultimi posti della Lega e con poche possibilità di mantenere la scelta (protetta fra le prime 3) al prossimo Draft.

Nelle scorse settimane Jeanie ha annunciato di aver assunto come consigliere personale Earvin Johnson, più conosciuto come Magic, con il compito di fare da tramite tra le scelte della dirigenza e la famiglia Buss (ovvero lei).

Cosa è successo?

Magic, negli intenti doveva avere un mero incarico di osservatore, con la prospettiva di prendere le redini della franchigia a fine stagione. Con ogni probabilità gli eventi di questa trade deadline hanno invece fatto precipitare la situazione.

I rumors indicavano una proposta di trade tra Lakers e Kings per l’arrivo di DeMarcus Cousins, contatti che in realtà erano in corso dalla scorsa off-season. La trattativa si è interrotta, a quanto pare, quando la dirigenza di Sacramento ha chiesto di inserire nell’affare Brandon Ingram, oltre a Lou Williams, Clarkson e Randle.

Il mancato arrivo di un top player come Boogieman, nonostante la contropartita piuttosto pesante in termini di futuro, poteva anche essere assorbita. Ma la notizia della trade che ha portato lo stesso Cousins a New Orleans in cambio di sostanzialmente nulla, ha portato i rapporti tra Jeanie e Jim fino al punto di rottura.

Come all’idra, anche i Lakers hanno perso le sue teste più importanti: via Jim (che pure manterrà le quote societarie), via Kupchak (che sperava nell’amicizia con Magic per tenere il posto) e via pure John Black, vice-presidente  per le pubbliche relazioni. Un’epurazione in piena regola e in piena fase calda del mercato.

Magic al comando, dunque, nominato Presidente Esecutivo. Johnson, oltre alla fenomenale carriera cestistica (terminata prematuramente a causa della contrazione del virus HIV) ha una certa esperienza managariale, con diverse operazioni commerciali di buon successo (tra cui la squadra di baseball dei Los Angeles Dodgers). Ma, biograficamente parlando, sa poco di come si gestisce una squadra di basket.

La sua prima decisione è stata Rob Pelinka, designato nuovo GM. Pelinka, agente già di Bryant (e forse suggerito proprio da Kobe) è stimato nell’ambiente e ovviamente conosciuto da tutti i GM della Lega. Ma anche in questo caso, un conto è gestire gli interessi dei giocatori (ha portato nelle casse dei propri giocatori centinaia di milioni, dunque non si discute), ma un altro è curare gli interessi di una squadra. Certo, sa come condurre trattative importanti, ma la situazione dei Lakers ha molti pochi margini di successo. E, soprattutto, nessuna possibilità di sbagliare.

Cosa accadrà?

I Lakers avevano molti asset da poter utilizzare per degli scambi: Young è diventato un eccellente 3&D, con molti punti e poca necessità di avere palla in mano, Clarkson e Randle sono giocatori dalle possibilità ancora inesplorate con contratti abbordabilissimi. E poi c’è Lou Williams.

Anzi, c’era.

La prima decisione della nuova dirigenza è stata non attendere la fine della stagione per fare il punto della situazione, ma spedire il buon Lou in quel di Houston, in cambio di Corey Brewer ed una prima scelta (probabilmente intorno alle 27esima).

In pratica, dunque, hanno scambiato un probabile candidato al Sixth-man of the year con un PER di 24 (tra i primi 20 dell’intera NBA) e oltre 27 punti sui 36 minuti, per un 31enne da 4 punti a partita e -3 di Box Plus/Minus. Perdendoci pure 600k dollari di salary cap, tra l’altro.

Questo significa una sola cosa: tanking.

I Lakers sono andati all-in sul prossimo Draft, cedendo il loro miglior giocatore per due noccioline rinsecchite: la scelta è bassa, Brewer è quello che è ed ha ancora una anno di contratto. L’indirizzo mica tanto segreto è quindi di perdere tutte le restanti partite da qui a fine stagione, tentare di tenere la scelta e puntare sull’ennesima giovane promessa (Fultz o Lonzo Ball, quasi certamente).

L’unico lato positivo è il maggior minutaggio e responsabilità che avranno i giocatori, in testa Clarkson, che assieme a Williams rappresenta gran parte della produzione della panchina.

Certo è che la partenza di Williams poteva essere spesa meglio: una scelta a fine primo giro equivale ad un tiro di slot machine e se la Lottery dovesse essere poco fortunata (ad oggi hanno il 46.9% di probabilità di restare tra le prime tre seed), i Lakers si ritroveranno con un pugno di mosche in mano.

Cosa resta?

Le nubi si affacciano sull’asciutto orizzonte californiano. Riponi lo smartphone ormai scarico nel vano portaoggetti, con la mente annebbiata da dubbi e paure. Ciò che è successo somiglia in modo inquietante al lancio di un dado, dove c’è una sola faccia vincente tra sconfitte e strade sbarrate. Sospendere il giudizio è d’obbligo, dare il beneficio del dubbio ai nuovi arrivati è segno di rispetto e di buona volontà. Ma il peso sulle spalle dei tifosi è sempre più oppressivo.

La speranza è che a salvare da anni di lotterie, Draft falliti e scambi suicidi arrivi il nuovo messia.