Non ha perso tempo coach Gregg Popovich, e dopo aver raggiunto Don Nelson a quota 1335 partite NBA vinte in carriera, lo ha superato alla prima occasione con la vittoria per 104-102 dei suoi San Antonio Spurs contro gli Utah Jazz.
Con la vittoria, coach Popovich è diventato l’allenatore più vincente della storia della NBA. 1336 partite vinte, di cui l’ultima arrivata per 104-102 contro un avversario di prestigio come Utah e grazie alla precisione ai tiri liberi nel finale di Dejounte Murray e Keldon Johnson. Gregg Popovich che al termine della partita riceve dapprima l’abbraccio di coach Quin Snyder, uno dei tanti allenatori NBA passati dall’ambiente Spurs, e che viene travolto dall’affetto dei suoi giocatori.
Il momento è talmente importante che neppure Pop riesce a sfuggire alla classica doccia celebrativa post partita, in spogliatoio, dopo aver ricevuto il pallone della vittoria numero 1336 dalle mani di Dejounte Murray.
“E’ un traguardo che non riguarda una sola persona, ma è un testamento al lavoro di tante persone“, racconta Popovich dopo la partita “Il basket è un gioco di squadra, si insegna ai propri giocatori che si gioca assieme e questo è stato sicuramente il mio caso durante tutta la mia vita da coach, con tutti i miei giocatori e i miei staff e il supporto di questa bellissima città, e di chi ci vive. Questo è il record di tutti loro, non il mio. E’ nostro“.
“Oggi? La vittoria è ancora più importante perché è arrivata contro una grande squadra (…) e si gioca sempre per vincere, non per i record. Tante persone mi hanno aiutato negli anni, e fare qui il loro nome sarebbe difficile. Alcune persone come Larry Brown o Don Nelson, che mi hanno dato una chance, non so perché lo avessero fatto ma ha funzionato“.
Il record è arrivato alla 26esima stagione da allenatore degli Spurs, a 73 anni Gregg Popovich sta allevando un gruppo di giocatori giovani e di talento come Dejounte Murray, Keldon Johnson, Devin Vassell e Jakob Poeltl e gli Spurs restano in corsa per un posto ai play-in della Western Conference a una sola vittoria di distanza dai New Orleans Pelicans.
Da allenatore di Team USA, Pop ha vinto la medaglia d’oro a Tokyo 2020, un altro traguardo personale storico. In 26 anni di onorata carriera, la percentuale di vittorie nella NBA di Popovich è di 67%.
