C’è un momento, guardando una partita NBA, in cui ci si accorge che il basket non è più quello di una volta. Non solo per il ritmo o la spettacolarità, ma per il modo in cui lo spazio viene usato. Il campo è lo stesso, ma il gioco si muove in modo diverso. Ecco, Atlante della NBA di Kirk Goldsberry (edito da 66thand2nd) è un libro che spiega precisamente questo: come la pallacanestro sia diventata una questione di mappe, geometrie e scelte spaziali.
Goldsberry non è un cronista né un ex giocatore. È un cartografo prestato allo sport, uno di quelli che vedono nel parquet non solo legno e linee, ma territori da esplorare. Dopo aver lavorato per ESPN, per Team USA e per i San Antonio Spurs di Gregg Popovich, ha deciso di raccontare il basket come nessuno aveva fatto prima: disegnandolo. Il suo libro, infatti, è un vero e proprio atlante visivo, fatto di mappe di tiro, grafici e immagini che raccontano come il gioco si sia trasformato nell’era dei dati.
Da Micheal Jordan ad oggi: L’Atlante che spiega com’è cambiata l’NBA
Il punto di partenza è affascinante: il tiro, cuore del basket, è diventato un linguaggio. E per farlo, viene analizzata la leggendaria gara 1 delle NBA Finals 1992 di Micheal Jordan. Ogni punto sul campo ha un valore diverso, ogni posizione una probabilità di successo. Goldsberry mostra come questa consapevolezza abbia cambiato tutto: le scelte dei giocatori, le strategie degli allenatori, persino il modo in cui gli scout osservano i talenti. Il libro è così: un viaggio dentro la metamorfosi di un gioco antico, visto con gli occhi della scienza e raccontato con l’entusiasmo di chi lo ama davvero.
Ogni capitolo si concentra su un personaggio chiave. Michael Jordan è il punto di partenza, la mappa di un’epoca in cui il dominio individuale passava ancora dal mid-range, dal gesto tecnico puro. Poi arriva LeBron James, che cambia la geografia fisica del campo con il suo modo di occupare ogni zona possibile. E infine Stephen Curry, il protagonista della rivoluzione: l’uomo che ha spostato il baricentro del gioco di qualche metro più in là, rendendo il tiro da tre non più un’arma situazionale, ma la grammatica base del basket moderno.
Un grafico per raccontare un cambiamento
Goldsberry accompagna queste storie con mappe colorate che, più che grafici, sembrano quadri. Ogni zona del campo si illumina a seconda dell’efficienza di tiro: uno spettacolo visivo che riesce a rendere tangibile la logica del gioco. Si capisce a colpo d’occhio perché i lunghi classici come Shaquille O’Neal non potrebbero più dominare oggi, o perché James Harden abbia riscritto le regole dell’attacco moderno con il suo “step-back”. Oppure, perché Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic e Arvydas Sabonis siano riusciti a riscrivere le basi dei rispettivi ruoli.
Ma l’autore non si ferma ai numeri. Il vero pregio di Atlante della NBA è la narrazione umana che riesce a intrecciare con l’analisi. Goldsberry sa che dietro ogni dato c’è una storia, e dietro ogni mappa c’è un’evoluzione culturale. Il suo racconto tocca la nascita delle “analytics” — quel movimento che ha portato la scienza dentro le franchigie — ma anche il modo in cui i giocatori si sono adattati a un nuovo mondo.
L’NBA di oggi vista da Kirk Goldsberry
C’è un passaggio emblematico: Goldsberry scrive che “l’NBA è diventata una lega di geografi”. Ed è vero. Ogni squadra oggi disegna mappe di calore, analizza tiri, ridisegna gli spazi d’attacco come se stesse pianificando una città. L’allenatore è un urbanista, il playmaker un architetto del movimento. È una metafora potente, che spiega meglio di mille numeri perché il basket contemporaneo è così diverso da quello che abbiamo conosciuto negli anni ’90.
Per chi ama il basket, Atlante dell’NBA è una lettura necessaria. Per chi ama capire come lo sport rifletta il mondo che cambia, è quasi un piccolo saggio di antropologia visiva. E per chi ancora pensa che il basket sia solo un gioco di punti e canestri, è un invito a guardare meglio: perché sotto ogni tiro c’è una storia, e sotto ogni storia, una mappa.
