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La stagione ’04/’05 cominciò in modo stellare, 25 punti e 6 rimbalzi di media, ma Artest Jr. giocò solo 7 partite.
Novembre ’04, The Palace di Auburn Hills, Detroit. Mancano 45″, Indiana è saldamente in vantaggio, Wallace battè l’uomo e andò per la schiacciata, ma Ron Ron, in ritardo, commise un fallo cattivo, un pugno sulla schiena. Big Ben non la prese molto bene e afferrò Artest al collo. Il giocatore dei Pacers non reagì, e indietreggiò fino a sdraiarsi sul tavolo dei segnapunti. Ron non reagì perché si rese conto di aver fatto un fallo da “vigliacco”, sicuramente non da lui! Si scatenò il Far West. Artest era sdraiato sul tavolo dei segnapunti, per calmarsi, infatti durante la sua carriera Metta World Peace andò da uno psicologo, che gli spiegò un modo per evitare attacchi di rabbia improvvisi, e quello era sdraiarsi e cominciare a parlare da solo al microfono. Intanto in campo si stava svolgendo una mega rissa tra giocatori di entrambe le squadre e dirigenti. Ma dopo un po’ si calmarono gli animi, finché un tifoso dei Pistons lanciò un bicchiere di birra e colpì Artest Jr., che individuò il tifoso, lo prese per il collo e lo minacciò, con lui anche Stephen Jackson. I giocatori di Indiana vennero a fatica allontanati dagli spalti, ma vennero avvicinati da un altro tifoso, che si prese un pugno in faccia. Contemporaneamente Jermaine O’Neal colpì un altro tifoso con un pugno.

Artest colpisce un tifoso dei Pistons

La polizia portò i giocatori dei Pacers negli spogliato. Il problema non fu Ron Artest, ma il pubblico dei Pistons, che volle farsi giustizia. Non la pensò così David Stern, che squalificò Artest per tutta la stagione, Stephen Jackson per 30 partite, Jermaine O’Neal per 25, Anthony Johnson per 5 e Ben Wallace per 6. “The Malice at The Palace” è considerata ancora oggi la più grande rissa mai svolta su un campo da basket.
Il rapporto tra gli Indiana Pacers e Ron Artest fu ormai agli sgoccioli. Poco dopo i Kings e i Pacers imbastirono una trade che portò True Warrior a Sacramento e Peja Stojakovic a Indiana.
L’arrivo di Ron Ron cambiò faccia alla squadra californiana, che inaspettatamente arrivò ai playoff del 2006, ma venne spazzata via dai San Antonio Spurs. Ma il continuo non fu come l’inizio, e seguirono anni mediocri.
Nel 2008 venne ceduto ai Rockets di T-Mac. Le aspettative erano alle stelle, McGrady, Artest e Yao Ming dovevano creare un terzetto senza eguali, ma non andò così. Tracy McGrady si infortunò subito e Ming poco dopo, Ron si trovò a guidare da solo la squadra fino a gara-7 della semifinale di Conference, quando venne eliminata dai Lakers.

Ron Artest mostra i muscoli dopo un canestro

Nell’estate del 2009 Artest Jr. diventò free agent, e firmò con i Los Angeles Lakers un contratto da 6,4 milioni a stagione per 5 anni e prese il numero 37 in ricordo di Michael Jackson, mancato poco prima, e la sua Thriller, rimasta per 37 settimana in testa alla classifica.
Si dimostrò decisivo soprattutto ai playoff, infatti decise gara-5 della finale di Conference contro i Suns con un buzzer beater, che risulterà fatale per i Suns. Fu indispensabile per Phil Jackson soprattutto in gara-7 delle Finals contro i Celtics, la partita che decise il titolo, con una prestazione monstre da 20 punti, 5 rimbalzi e 5 palle rubate, che contribuì a portare il Larry O’Brien Trophy nella Città degli Angeli. Per Ron Ron fu il primo anello, al debutto con i Lakers.
In estate cambiò il suo nome, da Ron Artest diventò Metta World Peace. Lo stesso giustificò la sua scelta con queste parole: “Così quando i tifosi mi insulteranno diranno <Io odio la pace nel mondo!>”. Cambiò anche il numero, dal 37 passò al 15, numero che lo acompagnò a St. John’s e nella sua prima stagione NBA.
Nella partita del 23 aprile 2012, tra i Lakers e i Thunder, venne espulso per una gomitata rifilata alla guardia avversaria James Harden, dopo un’esultanza. Gli costò 7 giornate di squalifica.

Artest dà una gomitata a Harden

Nel luglio 2013 i Los Angeles Lakers esercitarono la amnesty clause su Metta World Peace, liberando spazio salariale in vista del mercato estivo.
Dopo aver comunicato di voler andare a giocare in Cina o addirittura di voler cambiare sport e darsi al football, il 16 luglio 2013 Metta World Peace ufficializzò il suo accordo con i New York Knicks.
L’esperienza nella Grande Mela non fu entusiasmante, e nell’estate del 2014 Artest Jr. si trasferì ai Sichuan Blue Wales, che militano nella Chinese Basketball Association, e cambiò nuovamente il suo nome in “The Panda’s Friend”. Nonostante una media di 19 punti e 8 rimbalzi a partita Metta World Peace lasciò la Cina. Il 24 marzo 2015 firmò con la Pallacanestro Cantù, in Italia. Ci mise un po’ di tempo ad ambientarsi, soprattutto con le regole europee, ma Artest si dimostrò presto micidiale per l’attacco canturino. Portò la squadra brianzina ai playoff ma uscì al primo turno contro la Reyer Venezia. Rimane comunque un buon ricordo del giocatore americano per i tifosi italiani.

Metta World Peace con la maglia di Cantù

Sul finire di settembre dell’estate passata Metta World Peace firma un contratto annuale con i Lakers di Byron Scott.
Questo dimostra il fatto che, a 36 anni, Ron Artest sia sempre uno che si mette in gioco, nonostante la personalità stravagante, che gli ha fatto vivere alti e bassi nella sua carriera cestistica.

Metta World Peace aka Ron Artest aka The Panda’s Friend è certamente uno dei personaggi più stravaganti dell’intero mondo sportivo. Ma questo giocatore è proprio così perché fin da quando era piccolo è stato al centro di una storia molto particolare.
Ronald William Artest Jr. nacque il 13 novembre 1979 nel Queens, il secondo distretto più popoloso di New York City. Il padre, un ex-pugile con un passato anche da Marine, divorziò dalla madre quando Ron aveva 6 anni. Alcolismo, violenza. Questi furono i motivi che successivamente crearono molti problemi al ragazzino. Crebbe in un quartiere-ghetto malfamato, che contribuì a dirigerlo verso il mondo di strada, quello delle gang americane che si vedono nei film.
Ad 8 anni Artest Jr. cominciò ad avere problemi di attacchi improvvisi di rabbia verso i malcapitati compagni di scuola. Il padre per farlo sfogare lo introdusse all’arte della boxe, ma il ragazzo era incontenibile.
Durante una partita di basket al campetto Ron fu protagonista di una classica litigata. Ma la cosa degenerò e un suo caro amico venne pugnalato alle spalle. Artest Jr. non lo avrebbe mai fatto, lui nelle risse non aveva bisogno di pistole o di colpire alle spalle: lui affronta tutti a muso a muso e gli bastano le sue mani!
Già all’high school era un duro, tanto che il suo soprannome fu True Warrior, soprannome che lo accompagnerà durante tutta la carriera.
I primi risultati di rilievo li ottenne con la squadra della chiesa di Riverside, in una squadra stellare, con Lamar Odom ed Elton Brand. In una di queste partite venne notato dall’allenatore di St. John’s University, Fran Fraschilla, che se ne innamorò. All’High School andò a La Salle Academy. Furono cinque anni incredibili, che culminarono nella convocazione al McDonald’s All-American Game e nella vittoria del premio di miglior giocatore dello Stato di New York. Tutti i migliori college bussarono a casa Artest, ma Ron non volle spostarsi troppo da casa, rimase nello stesso quartiere e rinforzò il legame con coach Fran Fraschilla. Approdò a St. John’s University.
Al primo anno si notò subito la completezza di Artest Jr, viaggiò a 12 punti, 6 rimbalzi, 2 assist, 2 rimbalzi e una stoppata per allacciata di scarpe.
Nella seconda stagione le statistiche furono in aumento, soprattutto i punti, che da 12 passarono a 15. I Red Storm arrivarono alla finale Regional del torneo NCAA, ma persero con Ohio State. Ron Ron venne eletto nel terzo quintetto NCAA.

Ron Artest in maglia Bulls, in difesa su Sua Maestà Michael Jordan

Nel ’99 si rese eleggibile per il Draft NBA e molti mock draft lo misero tra le prime dieci chiamate, ma arrivò la prima “artestata” della sua carriera. Il giorno prima del Draft si venne a sapere che Artest saltò i meeting della lega per le future matricole. Era rimasto a letto per riposare dalle fatiche della serata precedente, passata in albergo con una prostituta. Le sue quotazioni scesero vertiginosamente. Il suo sogno di essere chiamato dai New York Knicks svanì quando la franchigia della Grande Mela chiamò il francese Frederic Weis, (se vi dico Vince Carter vi viene in mente qualcosa…), selezionato con la quindicesima scelta. Metta World Peace però non dovette aspettare molto, infatti venne scelto dai Chicago Bulls con la scelta successiva. Non importa se le sue quotazioni scesero molto, organizzò una mega festa con più di 200 invitati, e si festeggiò fino a notte piena.
Le prime due stagioni ai Bulls furono positive dal punto di vista personale e per i tifosi di Chicago Artest diventò presto un idolo. Ma i risultati non arrivarono: World Peace venne ceduto insieme a Ron Mercer, Brad Miller e Kevin Ollie ai Pacers, in cambio di Jalen Rose, Travis Best, Norman Richardson e una futura prima scelta.

Ron Artest con gli Indiana Pacers, sfrontato come sempre

Ad Indiana in due anni fece di tutto, arrivò secondo al premio di difensore dell’anno, saltò 12 partite per squalifica, prese 14 falli tecnici, pagò 200 mila dollari di multe alla NBA, ma contemporaneamente partecipò all’All-Star Game, partecipò ai playoff e si fermò solo in finale di conference contro i Detroit Pistons di Ben Wallace.

Once Upon a Time: Ron Artest – Parte 2

Once Upon a Time: Ron Artest – Parte 1