E’ una tripla doppia, la seconda in carriera di Markelle Fultz a condannare i Los Angeles Lakers alla quinta sconfitta casalinga stagionale in un finale all’ultimo tiro, gli Orlando Magic la spuntano per 121-120 allo Staples Center.
Lakers ancora senza Anthony Davis, che sta recuperando senza fretta dalla botta alla schiena di settimana scorsa, ma con LeBron James che chiude con 19 assist, record in carriera pareggiato. In una gara in cui i titolari, tra cui Kyle Kuzma, faticano al tiro, è la panchina dei Lakers a sostenere lo sforzo con i 22 punti di Quinn Cook ed i 17 a testa di Kentaviuos Caldwell-Pope e Troy Daniels.
Fultz e Aaron Gordon segnano nell’ultimo minuto i canestri decisivi per i Magic, che nel terzo quarto conducono anche di 21 punti prima della rimonta da copione dei Lakers. Nikola Vucevic, Gordon e Wes Iwundu reggono il forte per Orlando, Markelle Fultz segna laddove James sbaglia, a 3 secondi dal termine con la tripla del potenziale pareggio.
Una prova di grande carattere dei Magic, che hanno vinto nonostante le assenze di Evan Fournier e D.J. Augustin e con le buone prove dell’ex Rockets Gary Clark, di Iwundu (19 punti con 8 su 10 ai tiri liberi) e di Terrence Ross in uscita dalla panchina: “Abbiamo dimostrato quanto profonda sia la nostra squadra” Così Fultz: “Abbiamo degli infortunati, ma la nostra mentalità non cambia: ci crediamo, sappiamo di avere una chance e ci fidiamo l’un l’altro“.
Ripagata la fiducia di coach Clifford e di John Hammond di puntare già dall’inizio della stagione sull’ex prima scelta assoluta dei 76ers, che ha giocato contro i Lakers la sua miglior partita della sua giovane carriera NBA: “Gli ultimi minuti? Qualcosa che ho sempre sognato di fare“. Aaron Gordon segue a ruota: “Oggi Markelle ha fatto di tutto, ha guidato la squadra alla grande, trovato i tiratori, e dominato alla fine“. Così Quinn Cook, anni fa compagno di squadra di Fultz a De Mata High School: “Markelle Fultz ha segnato due tiri davvero difficili a fine partita, sono contento per lui, è come un fratello minore per me“.
✨ @MarkelleF's (21 PTS, 11 REB, 10 AST) 2nd career triple-double pushes the @OrlandoMagic past LAL at Staples Center! #MagicAboveAll pic.twitter.com/ifcGWZHWaJ
— NBA (@NBA) January 16, 2020
Per i Lakers alcuni problemi di infortuni, con Rajon Rondo assente per una frattura al dito anulare destro, con Davis ancora ai box, e che devono rinunciare a partita in corso ad Alex Caruso, colpito al volto in maniera fortuita da Mo Bamba nel secondo quarto.
“Abbiamo iniziato male la partita” Spiega LeBron James “Non sono però particolarmente deluso, la nostra panchina ci ha rimesso in partita alla fine, sono entrati ed hanno fatto il loro dovere“. Sulla facile schiacciata sbagliata a metà quarto periodo, con la partita in parità “Quando ho staccato? Non parlerei di staccare… ho visto Bamba arrivare ed ho cercato di accelerare il movimento, lui è uno stoppatore allora ho cercato di non perdere tempo“.
Per i Lakers (33-8) è la prima sconfitta dalla partita di Natale contro i Los Angeles Clippers, mentre con la vittoria di mercoledì i Magic rafforzano il vantaggio sui Brooklyn Nets per il settimo posto nella Eastern Conference.
