NBA History

Un pluricampione (in)dimenticato

di Olivio Daniele Maggio 13 Maggio 2016

Tra i cestisti più vincenti della storia della NBA tutti parlano di Michael Jordan, Bill Russel, Kobe Bryant e compagnia. Ma c’è chi non accenna nessun particolare sulla vita di Robert Horry, uno che di titoli ne ha vinti non uno, non due ne cinque ma sette. Sette titoli, già. Eppure qualcuno lo ignora, dimenticandosi delle gesta di Big Shot Rob.

Robert Keith Horry nasce ad Harford County, nel Maryland, il 25 agosto 1970. Dopo essersi trasferito ad Andalusia, un comune dello stato dell’Alabama, inizia pian piano a prendere confidenza con la palla a spicchi, compiendo un discreto percorso con l‘high school locale. Il suo talento non passa inosservato e l’Università dell’Alabama gli offre una borsa di studio, che Horry accetta. Proprio qui si mette in evidenza per le sue attitudini difensive con il record 282 stoppate messe a segno durante la sua carriera al college, arricchita dalla vittoria di tre titoli della SEC Conference. Per Robert è il momento di approdare tra i grandi della NBA.

Robert Horry durante la sua militanza con gli Houston Rockets.

Agli Houston Rockets serve un giocatore che possa dare imprevedibilità al roster la cui punta di diamante è il centro Hakeem Olajuwon. Così con l’undicesima chiamata del Draft 1992 i texani decidono di puntare su di lui. Come si suol dire, in questo caso la scelta fu quantomai azzeccata. Horry diventa un giocatore decisivo per la franchigia soprattutto nei momenti in cui la palla pesa, soprattutto ai playoff: la sua attitudine di ‘clutch player’ gli vale il soprannome di Big Shot Rob. I suoi tiri allo scadere infatti contribuiranno in maniera significativa alla conquista di due titoli da parte dei Rockets. Nei playoff 1995 Horry sale in cattedra in due momenti chiave: nella prima gara delle finali di Conference contro i San Antonio Spurs Horry, a 6,5 secondi dalla fine, si prende la tripla della vittoria per 94-93. Ma ancor più importante è quella messa a segno in gara tre delle Finals contro gli Orlando Magic. A 14 secondi dalla fine Big Shot Rob segna il canestro che fissa il risultato sul 106-103 e che consente ai Rockets di portarsi sul 3-0 nella serie. Alla fine sarà sweep e secondo titolo consecutivo per la franchigia texana, con Horry tra i protagonisti. A Houston rimane fino al 1996 prima di essere scambiato.

In quell’anno infatti la società lo include in una trade finalizzata per acquisire Charles Barkley dai Phoenix Suns. In Arizona Horry probabilmente scrive la pagina più scura della sua carriera visto che non sembra andare d’accordo con coach Danny Ainge. La goccia che fa traboccare il vaso arriva durante il secondo quarto di una partita contro i Boston Celtics: Robert inizia ad inveire contro l’allenatore a causa delle sue scelte tecniche e, in quell’attimo di rabbia, gli tira un asciugamano in faccia. I Suns non apprezzano il gesto e lo multano per 400.000 dollari, decidendo di cederlo.

Robert Horry ai tempi dei Los Angeles Lakers.

Horry ritroverà la gloria perduta in quel di Los Angeles, con la casacca gialloviola dei Lakers. Infatti l’approdo nella Città degli Angeli rappresenterà una nuova sliding door della sua carriera. Da ala grande da quintetto base passa a ricoprire il ruolo di un sesto uomo capace di cambiare la partita in pochi istanti sia con la sua difesa che il letale tiro dall’arco, come conferma gara 2 delle semifinali della Western Conference del 1997: con un impeccabile 7/7 firma il record di triple messe a segno senza errori durante una partita di playoff. Ma il meglio deve ancora venire. Dopo i primi anni che non regalano soddisfazioni in postseason, nel 1999, con l’approdo di Phil Jackson, si costituiscono le basi di quello che sarà il three – peat gialloviola. Il primo titolo della serie e il terzo personale di Horry arriva contro gli Indiana Pacers. Nella decisiva gara 4 l’ala piccola infilza l’arcigna difesa di Indiana con 17 punti in 37 minuti giocati. Killer instinct implacabile e freddezza da veterano, due qualità che conferma l’anno successivo, quando sulla strada che porta al titolo NBA ci sono i Philadelphia Sixers di un certo Allen Iverson. Manca un minuto al termine di gara 3: i Lakers sono in vantaggio di un punto e la partita è piuttosto complicata visto che Shaquille O’Neal è in panchina per un problema di falli. Ma per Big Shot Rob il pallone, durante gli sgoccioli della partita, pesa quasi come una piuma e lo conferma con la tripla sparata dall’angolo che porta i gialloviola avanti 2-1 nella serie (finirà 4-1).Per i Lakers Horry è ormai un giocatore più che fondamentale in post season: nel 2001/2002 inizia l’annata ancora dalla panchina, ma ai playoff coach Zen lo schiererà nello starting five per 14 partite su 19. 26 maggio 2002. Staples Center. Gara 4 delle Finali di Conference contro i Sacramento Kings, che guidano la serie per 2-1. I Lakers sono sotto di due punti (99-97). Bryant, a cinque secondi dal termine, decide di penetrare in area per andare a canestro: succede tutto in un attimo. Kobe sbaglia il lay up, O’Neal non riesce a segnare il tap in e Divac, nel parapiglia generale, spazza il pallone che, purtroppo per lui, finisce nelle mani di Horry. Mancano solo due secondi. Horry prende la mira e mette a referto la bomba che regala la vittoria ai suoi e pareggia la serie, poi vinta successivamente. La prodezza, che probabilmente rappresenta lo zenit della carriera del giocatore, è stato il vero punto di svolta per la franchigia, che alle NBA Finals spazzano i New Jersey Nets con un 4-0, senza troppi complimenti.

Robert Horry con la casacca dei San Antonio Spurs.

Nell’estate del 2003 Horry decide di lasciare la California per approdare ai San Antonio Spurs, in Texas, per stare più vicino alla sua famiglia. Ormai 33enne, il prodotto di Alabama, il cui minutaggio è calato, si limita all’ordinaria amministrazione in regular season, per poi salire in cattedra, come di consueto, nei momenti clou della stagione. Un classico già visto e rivisto: siamo a Gara 5 delle NBA Finals 2005, gli Spurs si trovano davanti i Detroit Pistons. A pochi secondi dalla fine, Ginobili riceve il pallone dallo stesso Horry e viene ingenuamente raddoppiato da Rasheed Wallace che lascia Big Shot Rob da solo sull’arco dei tre punti. Una sentenza già annunciata. L’argentino restituisce subito il pallone al compagno che cala come una mannaia la tripla della vittoria per 96-95. In gara 7 metterà a referto altri 15 punti che portano il titolo dalle parti di San Antonio. Gli anni purtroppo passano per tutti. Gli Spurs sembrano una squadra invecchiata e logora,ma nonostante tutto, riescono a fare bene ai playoff del 2007. Anzi, più che bene visto che arriverà un altro Anello non senza l’aiuto dell’esperienza e la freddezza di Horry. La vittima designata stavolta è la franchigia dei Denver Nuggets che in gara 4 del primo turno si vede sbarrare la strada dall’ennesimo tiro da tre del buon vecchio Robert che successivamente rimediò una sospensione per due partite nella serie contro i Phoenix Suns per un fallo su Nash. Nonostante ciò i texani approdano alle finali contro gli ambiziosi Cleveland Cavaliers di un giovane LeBron James, in quello che sembra uno scontro generazionale: finirà 4-0 per i neroargento, con Horry che migliora il record personale di triple eseguite nelle finali (53) ma che soprattutto si aggiudica il settimo titolo della sua carriera.

Già, sette anelli NBA, fedelmente conservati nel bagno di casa, che Big Shot Rob si gode da quando ha deciso di dire basta, nel 2008. Sette successi, conquistati con tre franchigie diverse ( detiene il traguardo insieme a John Salley) che lo rendono in assoluto quello che ha vinto di più dal 1976 (fra quelli che non hanno militato nei Boston Celtics negli anni ’60). Eppure c’è chi, con un pò di distrazione, se ne dimentica erroneamente.

Per NBA Passion,

Olivio Daniele Maggio (@daniele_maggio on Twitter)

13 Maggio 2016 0 commenti

NBA, National Basketball Association

Michael Jordan versione 95/96, dallo storico “I’m back” al quarto MVP

di Mauro Manca 21 Agosto 2015

Scritto da Mauro Manca

Nel cuore degli anni novanta Michael Jordan morì e tornò alla vita come una fenice, smarrì e ritrovò sé stesso dando vita a una delle più belle storie di sport mai raccontate.

Anno domini 1993, completato il primo three-peat ai danni dei Phoenix Suns di Sir. Charles Barckley, Mike, a trent’anni e con il mondo ai suoi piedi, vive una sorta di crisi mistica suggellata forse dal senso di appagamento di chi ha vinto tutto e avverte il bisogno di sentire nuovi stimoli pulsare nelle vene. Poi la morte di papà James, freddato sul ciglio della strada mentre riposava a bordo della sua Lexus. Un colpo troppo duro per His Airness, tanto che il 6 ottobre di quello stesso anno il mondo assiste alla sua conferenza stampa più tristemente nota: “Ho perso ogni motivazione. Nel gioco del basket non ho più nulla da dimostrare ed è il momento migliore per me per smettere. Ho vinto tutto quello che si poteva vincere. Tornare? Forse, ma ora penso alla famiglia”.

Un dramma non solo per l’intera NBA, ma per ogni singolo amante del basket sul pianeta, perchè vedere il più grande di sempre dire basta ancora all’apice è un’autentica pugnalata per tutti. Da lì il seguito della sua inimitabile vita, il golf, il baseball e i Monstars sconfitti, citando Bill Murray, grazie alla sua ultima “distensione con allungo”. Ma il suo amore per la palla a spicchi è troppo grande per accontentarsi di un set della Warner, le sirene su un suo ritorno, infatti, si fanno via via più insistenti.
Il miracolo atteso dai fedeli di sua maestà avvenne, infine, dopo 17 lunghi mesi di astinenza. Nel marzo del 1995 Jordan comunicò al mondo intero l’intenzione di tornare sul parquet, naturalmente ancora in maglia Bulls. Il suo nuovo esordio con i Tori avvenne a Indianapolis, non più il 23 ma il 45 sulle spalle, classe immutata e squadra arricchita dalle firme di Steve Kerr e del croato Toni Kukoc (in seguito sarebbe arrivato nella Windy City anche Signore delle carambole Dennis Rodman). I sogni di gloria dell’annata 1995 si schiantarono però in semifinale di conference contro i ragazzi terribili di Orlando in cui militavano un giovanissimo Shaq, Penny Hardaway e Horace Grant. Un altro giocatore di Orlando, lo specialista dall’arco Nick Anderson, aprì il fuoco della provocazione con una frase destinata a rimanere negli annali dello sport americano: “Jordan? Si il 45 è forte, ma il 23 era tutta un’altra cosa”.

Detto, fatto. Michael si riappropria del suo numero prediletto proprio in quella serie, per poi chiudersi in palestra tutta l’estate con l’intento di presentarsi tirato a lucido ai nastri di partenza della stagione seguente. Se Jordan cercava nuove motivazioni eccole lì servite: dimostrare a 32 anni di essere sempre lui il numero uno, ma soprattutto di essere in grado di mettersi ancora qualche anello al dito.

La regular season dei Bulls targati 1995/96 può essere riassunta con una sola parola: dominio.

Una furiosa rincorsa alla cima della Eastern conference che collimò con il miglior record della storia NBA, un mostruoso 72-10 che, se paragonato al 47-35 ottenuto l’anno prima, la dice lunga sul peso specifico ricoperto da Jordan nell’economia di quella squadra.

Le sue cifre di quell’annata, unite ad un record da record, non lasciano spazio ad eventuali concorrenti per il titolo di MVP stagionale: 30,4 punti, 6,3 rimbalzi e 4,3 assist ad allacciata di scarpa. A livello statistico non la miglior stagione di Jordan (nemmeno la peggiore ndr), ma senza dubbio uno tra i suoi best memories, uno di quei momenti che porti dentro per sempre. Ritirarsi dalle scene, gridare “I’m back” dopo un anno e mezzo per poi segnare un dominio di questa portata, rappresenta qualcosa di unico e irripetibile. La post season fu una cavalcata trionfale che vide Chicago eliminare Miami al primo turno con un agevole 3-0, i New York Knicks di Pat Ewing per 4-1 e gli Orlando Magic con un perentorio quanto dolce 4-0, un risultato che in America chiamano “sweep” ma che si legge “vendetta”.
Alle Finals i Sonics di Shawn Kemp e Gary Payton le provano tutte per evitare l’inevitabile, ma per quanto The Reignman e The Glove si dannassero l’anima, Jordan e compagni aveano quasi sempre in serbo una contromossa. 4-2 e titolo ai Bulls, le immagini di Mike con il Larry O’Brien nuovamente tra le braccia a fare il giro del mondo, il titolo di MVP anche delle finali, così come le celebrazioni sulla Michigan Avenue in compagnia di coach Zen, Scottie Pippen e tutto il gruppo di quell’annata marchiata a fuoco nella storia del Gioco.

21 Agosto 2015 0 commenti

NBA Teams NBA, National Basketball Association Rubriche NBA San Antonio Spurs

NBA Stars ,Tim Duncan: il titano dei caraibi

di Matteo Ceneri 23 Gennaio 2015

Scritto da Matteo Ceneri

Incredibile come a volte, per scherzi del destino spesso tragici e drammaticamente scoinvolgenti, la storia ci consegni dei personaggi le cui gesta riecheggieranno per tempo immemore nella memoria di tanti, tantissimi.

“Good, Better, Best”

Era solita dire Ione, o se preferite “Signora Duncan”, al giovane Timothy mentre si allenava forsennatamente nel tentativo di eguagliare l’altra Duncan di famiglia, meglio nota come Tricia, qualificatasi per i giochi olimpici di Seoul nel 1988.
All’anagrafe Timothy Theodore Duncan, nasce a Christiansted, Saint Croix, Isole Vergini il 26 Aprile 1976.
Figlio di William e Ione Duncan, rispettivamente muratore e casalinga, cresce assieme alle sorelle trascorrendo una più che tranquilla infanzia, dotato di eccellente intelligenza viene in ripetuti casi annesso in classi superiori alla propria, tutto ciò alla sola età di 8 anni.
L’educazione dei figli in casa Duncan è una priorità, senza mai far mancare nulla ai propri figli il signor Duncan senior lavora duramente per garantire loro un’istruzione adeguata.
Siamo ben lungi da predestinazioni di “Choseonesca” memoria, esattamente come le sorelle infatti, il sogno di Tim era quello di diventare un grande nuotatore.
Nel contesto familiare Tricia, sorella più grande, aveva attirato notevoli attenzioni grazie alle sue abilità in acqua, viene difatto qualificata nei 100 e 200 metri dorso alle olimpiadi di Seoul ’88.
Nel frattempo il più piccolo Tim infrangeva già alcuni record di categoria (400 libero) e il suo innato approccio “cerebrale” nelle competizioni iniziava a venire fuori in modo assai repentino.

Tim assieme alla sorella Tricia

Timothy è piuttosto alto nonostante abbia solo 13 anni, è magro, dotato di tonicità invidiabile, mani enormi e dannatamente dedito agli allenamenti, sogna fortemente di emulare le gesta della sorella più grande approdando alle olimpiadi di Barcellona ’92 con la sua specialità.
Ma lo sporco destino gli riservò una prospettiva futura molto meno rosea e felice del previsto, riversandogli addosso ogni tipo di sciagura iniziando dall’uragano Hugo.
Un mostro di categoria 5 e con venti che sfiorarono i 260 km/h si abbattè sull’arcipelago : 61 morti, 10 miliardi di dollari l’ammontare complessivo dei danni e centro allenamenti con piscina raso al suolo, ma con grazia divina la dimora dei Duncan scampò al massacro.
A causa di ciò gli allenamenti settimanali furono spostati nell’oceano, Tim aveva una dannata paura degli squali e per lui fu un problema non da poco.
L’intera comunità del posto fu colpita inoltre da un blackout prottattosi per circa 6 mesi, la situazione tornò alla normalità pochi giorni prima del quattordicesimo compleanno di Timothy.
A casa Duncan i preparativi per il festeggiamento furono brutalmente interrotti da quello che è forse l’evento che ha più scosso Tim : morì la madre Ione nella primavera del 1990.

Impertubabile come forse nessun’altro, fu così anche quel dannato pomeriggio passato a giocare alla Playstation : silenzioso, non versò una lacrima.
Il già adolescente Duncan non tradiva nessun tipo di emozione, tantomeno quelle più forti, ma nel profondo Tim era dannatamente distrutto ed atterrito.
Senza mamma Ione pronta a spronarlo e supportarlo ad ogni minima difficoltà abbandonò il nuoto.
Visto il drammatico momento di difficoltà per Timmy, suo cognato (marito della sorella Cheryl) decise di montare per lui un canestro all’interno del piccolo spazio cementificato davanti casa realizzato anni prima da papà William.
Tim pare riprendersi gradualmente mostrando un non indifferente interesse verso la palla a spicchi che, pian piano, pare far breccia nel suo cuore, luogo dove dimora il vivido ricordo di mamma Ione.
La passione per la pallacestro prende drasticamente il sopravvento, grazie anche al supporto del cognato, ex giocatore universitario, Ricky Lowery.
In brevissimo tempo Timothy s’impone come miglior giocatore delle isole, titolare della squadra liceale e nel frattempo prende la bellezza di trenta centimetri nel giro di pochi anni, negli states il nome “Duncan” inizia a risuonare creando interesse.
La stessa estate diverse squadre militanti in NCAA affrontano gli isolani locali in alcune partite rappresentative, Alonzo “Zo” Mourning è parte del roster di una di queste e fermarlo pare un’impresa al limite.
Viene chiamato in causa il giovane Tim : il ragazzo, con una serie di prodigiose giocate difensive, annulla letteralmente Mourning sotto gli occhi stupiti di chiunque lo osservasse.

Molteplici atenei inviano scout di ogni sorta in quel di Saint Croix per vedere il talento in azione, ma Wake Forest fa di meglio : spedisce col primo volo disponibile Dave Odom, head coach della squadra, alla ricerca del tanto chiacchierato Duncan.
Odom viene immediatamente impressionato, quella grazia nelle movenze, unita ad una analisi del gioco meticolosa fanno si che Duncan venga reclutato tra le fila di Wake.
Coach D lo inserisce immediatamente nel quintetto di partenza ma il primissimo impatto al college non fu dei migliori : ritmo di gioco serrato unito ad un’intensità decisamente superiore rispetto a prima faranno si che il caraibico chiuda con nessun punto a referto contro University of Alaska, poco male ad ogni modo.
Wake Forest ha la sfortuna di dividere la divisione ACC con un paio di atenei piuttosto noti : doversela contendere con bestie come i Tar Heels e Blu Devils non é affatto impresa semplice, (rispettivamente North Carolina e Duke) ma l’arrivo di Duncan cambiò le carte in tavola.
Dopo circa metà stagione Timothy inizia a carburare in modo eccezionale, le sue prodezze in post basso unita ad una lettura di gioco degna di un playmaker lo rendono quasi impossibile da contenere.
Porta Wake Forest partecipe del torneo NCAA a 64, tiene un tale Rasheed Wallace al guinzaglio con 4 punti sparandogliene 25, nel giro di poco meno di 3 anni Timothy Duncan si afferma come potenziale superstar in ottica NBA.

Sconfitti successivamente nelle Final Four (complice anche un’influenza per il caraibico) contro i Wildcatz di coach Pitino, Duncan decide di restare a Wake Forest anzichè rendersi eleggibile per il draft alle porte.
L’anno successivo porta i Deacons alla seconda posizione nel ranking nazionale, si fermano però con Stanfond nel torneo NCAA dopo tre vittorie consecutive in ACC.

Duncan ai Deacons, Wake Forest

In quattro anni di università sarà per tre volte difensore dell’anno, due volte All-American e secondo miglior stoppatore nella storia NCAA, non male per il timido e silente giovane che esordì con zero punti a referto.
Charlotte, 25 Giugno 1997 :
Il destino fu clemente in Texas, gli Spurs pur non avendo le medesime chance di pescare la prima scelta al pari di Grizzlies e Celtics riuscirono a garantirsi il prodotto da Wake Forest.
Il matrimonio tra il caraibico e gli speroni risultò essere immediatamente fruttuoso, complice l’assoluta maestria di Coach Pop e l’esperienza dell’Ammiraglio : 57 doppie doppie, 21 punti con quasi 12 rimbalzi di media, 52 partite vinte e Rookie of the year a mani bassissime.
Nonostante la sconfitta ai Playoffs patita con Utah, il binomio venutosi a creare, per gli amici “Twin Towers”, funzionava in modo assolutamente efficente.
A soli due anni dall’approdo tra i professionisti Tim Duncan vince il titolo e con esso l’MVP della finali, supportato da un fenomenale Robinson e dal veterano Mario Elie.
Surclassando in cinque gare dei caricatissimi Knicks dopo aver battuto anche Trail Blazers, Minnesota e Lakers nelle fasi precedentementi.
La fame di vittorie del giovane Duncan è enorme : in 17 gare in post season rifila ben 10 doppie doppie, il tabellino segna 27 punti, 2 stoppate e 14 rimbalzi di media nella serie contro New York, numeri da capogiro considerando i soli due anni in NBA.

Duncan diventa a tutti gli effetti la colonna portante della franchigia, l’imponente mole del caraibico non intralcia minimamente la sua sopraffina tecnica :
padroneggia il gioco in post up come pochi, smista assist, appoggia a tabella ed il suo tiro infallibile (spesso contrastato) dalla media diventa il suo marchio di fabbrica.
Un Davide nel corpo di Golia, goduria per gli occhi : Tim gioca con assoluta naturalezza nonostante i 211 centimetri, privo di qualsivoglia sbavatura o forzatura, è un giocatore cerebrale capace di analizzare la situazione come pochi sono in grado di fare.

L’ammiraglio assieme al giovane Duncan

Nonostante non sia esageratamente veloce la sua leggiadra e fluidità nelle movenze lo rendono immarcabile, in più casi persino dei piccoli vengono ingannati dalle sue movenze.
I suoi fondamentali sono pericolosamente efficaci ed all’interno del perimetro rappresenta una costante ed imprevedivile minaccia, per non parlare della dominanza sotto le plancie (complice la sopraffina tecnica), giocatore completo come pochi nonostante la giovane età.
Le probabilità di bissare il successo sono tutt’altro che basse, complice anche un più che roseo record in regular season, le Twin Towers vengono fermate da Phoenix in modo inaspettato al solo primo turno (complice anche la prolungata assenza di Timothy nella serie) lasciando l’amaro in bocca.
2001, I Lacustri intanto, guidati dal micidiale duo O’Neal-Bryant, vincono il Larry O’Brien Trophy ponendosi in rampa di lancio per il prossimo titolo (avendone già vinto uno nel 2000)
Difatto centrano per la terza volta il titolo sconfiggendo Duncan e compagni l’anno seguente, nonostante quest’ultimi raggiungono quota 58 vittorie stagionali.
Lo stesso 2002 lo vede consacrato col premio di MVP in stagione, con 25.5 punti di media e primo in assoluto per rimbalzi e precisone di tiro dal campo, ma non è sufficente per arrestare il three-peat in casa Lakers.
Nel vecchio continente intanto il letale mancino originario di Bahía Blanca (All’anagrafe Emmanuel David Ginóbili)
detta legge sul campo, fresco di coppia Italia e triplete dell’anno precedente, la star della Virtus Bologna decide di firmare con i texani.
Ginobili fu scelto tre anni prima dagli stessi Spurs nel draft del 1999 come cinquantasettesima scelta (esatto, 57, ritenuta ancora oggi una delle steal of the draft più incredibili di sempre), ma restò in Europa fino al 2003.

L’approdo in NBA è decisamente forte : gli Speroni vincono l’anello, Duncan MVP delle finali regalando un’ultima gioia prima del ritiro al fenomenale Robinson.
“The Big Fundamental” com’era solito farsi chiamare, silenzia definitivamente scettici e dubbiosi che lo ritenevano un vincente solo grazie alle prodezze all’Ammiraglio : nella decisiva gara 6 di finals contro i Nets capitanati da Kidd sfiora la quadrupla doppia, realizzando 24.5 punti, 17 rimbalzi,smistando 5.3 assist e parinumero di stoppate nelle finali.
Di nuovo i Lakers, di nuovo Kobe-Shaq, i ragazzi di Coach Pop devono inchinarsi ai lacustri per 4 – 2 (qualcuno ha detto Derek Fisher?)
Ad ogni modo nemmeno in quel di Los Angeles si concretizza l’ascesa : i Pistons versione Bad Boys 2.0 (Billups, Rip Hamilton, Rasheed e Ben Wallace, per citarne qualcuno) sono straordinariamente tosti e dannatamente agguerriti, l’anello va nella Motor City.
2004-2005, l’esponenziale miglioramento di Manu Ginobili unito all’esplosione del giovane Parker non può che portar del bene alla franchigia, specie se la colonna portante è afflitta da fascite plantate per l’intera stagione.
Ma c’è bisogno di ben altro per arrestare un’istituzione cestistica come Tim Duncan :
Ai Playoffs si carica la squadra sulle spalle trascinandoli (grazie anche al binomio Parker-Ginòbili) in finale.
I ragazzi di Larry Brown desiderano fortemente di bissare l’anello vinto l’anno precedente, ma devono fare i conti con degli agguerritissomi Spurs.
Gara 7 col solito, straordinario, Duncan protagonista assoluto : terzo titolo, MVP delle finali.

“Big Three” alle fasi iniziali

La fascite continua a disturbarlo per tutto il corso dell’anno seguente, dove vengono battuti in finale di conference da Nowitzki e soci.
Solita gara 7 col solito Duncan, ma stavolta non bastano i 41 punti e 15 rimbalzi, passano i Mavs.
L’avvio nell’anno seguente non è dei migliori ma la squadra riprende vitalità in ottica Playoffs, ma non senza difficoltà : Steve Nash e soci fanno l’impossibile per contenere gli Spurs, specie l’accanita difesa di Kurt Thomas su Duncan, capace di limitarlo assai.
Nonostante i problemi i texani prevalgono nel giro di 6 gare : di fronte a loro ora si pone il giovane ma già devastante LeBron James.
Niente da fare, i Cavaliers s’infrangono brutalmente contro la corazzata di Popovich : 4-0 schiacciante, nonostante la buona prestazione del caraibico il premio MVP delle finali andrá a Tony Parker.

Parker e Tim, titolo 2007

Duncan scollina i 30 anni, ma non cede minimante, il livello di gioco resta su livelli d’elite come testimoniato dalle serie nei Playoffs prima con i Suns (da ricordare la tripla per gli OT in gara 1) e poi in finale di conference contro i Lakers contro cui s’infrangeranno.

Nonostante l’ottima la regular season 2008-2009 i problemi fisici di Duncan constringono Popovich a limitarne l’utilizzo.
Torna in buona forma al primo turno dei Playoffs dove però vengono abbattutti dai Mavericks per 4-1.
Dopo un paio di anni piuttosto sottotono, che vedranno diminuire ulteriormente il minutaggio di Tim a causa dell’età, gli Spurs vengono sconfitti in finale di conference dal giovane Kevin Durant ed i suoi Thunder nonostante un 2-0 di avvio nella serie dell’annata 2011-2012.
Nonostante tutto risescono a sconfiggere Clippers e Jazz nei turni precedenti.
Le annate 2012-2014 rasentano per Duncan l’apice della magnificenza.
In pieno stile “Burtoniano” infatti, nonostante l’avanzare degli anni il lungo caraibico ritrova forma smagliante :
Nonostante la sconfitta in finale con i Miami Heat del trio J-B-W per 4-3 (ah, Ray Allen e le sue prodezze), la stagione attuale segna il quattordicesimo anno consecutivo per la franchigia con più di 50 partite vinte.
2014, stessa storia, soliti Spurs : letteralmente dominanti in regular season
(62-20) abbattono ai Playoffs Mavs, Thunder e Blazer, “la vendetta è un piatto che va servito freddo”.
Miami ritrova dinnanzi a se quelli che probabilmente verranno annoverati nella storia come i migliori San Antonio Spurs mai visti prima : Popovich è riuscito in modo fenomenale nel rodare un’eccellente sistema composto perlopiù da pluri-veterani accompagnati da giovani promesse.
Risultato? L’eccellenza della pallacanestro giocata, la quint’essenza dello spirito di squadra dello sport creato da Naishmith.
4-1 San Antonio, Duncan quinta volta sul trono della Lega (doppia doppia di media, eh) assistiti stavolta da un mostruoso Kawhi Leonard (MVP Finali) in grado di contenere in modo efficente un indemoniato LeBron James in veste di predicatore nel deserto o quasi.
Surclassa i Signori Magic Johnson e Kareem-Abdul Jabbar rispettivamente in doppie doppie e minuti giocati (158, 8860, pochi insomma)

Giugno 2014, quota 5 titoli

Pluri-campione NBA, istituzione cestistica, bandiera eterna della fiamma bianconera texana e intelligente come pochi, ma non finisce qua.
Timothy Theodore Duncan rappresenta il quasi ineguagliabile modello d’eccellenza del campione : mai sopra le righe, umile, ragionevole ed estremamente temperato ma in grado allo stesso tempo di dettar legge sul parquet annichilendo chiunque.
Non basta il premio di “Giocatore della decade 2000-2010” attribuitogli da Sports Illustrated, i cinque titoli NBA, 2 MVP in regular season e 3 delle finali per riassumere l’essenza di questo fiore dei caraibi, c’é bisogno di dire altro.
Onorare la memoria della propria madre è un gesto nobile e dannatamente sublime: quando hai gli interessi, l’attenzione mediatica di metà Stati Uniti e l’opportunità di approdare anzitempo in NBA è facile lasciarsi andare.
Tutto ciò a Tim non interessava, l’importante era ottenere quella tanto desiderata laurea in psicologia, promessa alla madre poco prima di passare a miglior vita.

Arte moderna:
Coach Popovich e Duncan

Nell’Aprile del prossimo anno il colosso sempreverde compierà 40 anni, ma poco importa : viaggia attualmente in doppia doppia di media aiutando i suoi Spurs, attualmente stabili col record di 27-16.
Presto o tardi anche lui, purtroppo, lascerà il parquet appendendo le scarpe al chiodo, ma una cosa é certa :
Quando l’ala-pivot probabilmente più forte della storia andrà in pensione, l’intera NBA perderà parte della sua grande ricchezza.

Per NBA Passion
Teto Ceneri.

23 Gennaio 2015 0 commenti

Charlotte Hornets Miami Heat NBA, National Basketball Association Rubriche NBA

NBA History: Alonzo Harding Mourning jr, l’ultimo guerriero

di Shedly Chebbi 27 Dicembre 2014

Scritto da Shedly Chebbi

Alonzo Harding Mourning Jr. nasce a Chesapeake, città autonoma della Virginia, l’8 febbraio 1970. Possedendo grandi doti fisiche sin dalla giovane età, Alonzo sa già, o almeno spera, che il suo futuro sarà quello di saltare a prendere il rimbalzo e saltare a schiacciare ed inizia la propria avventura nel mondo del basket alla Indian River High School.

Dopo gli ottimi risultati ottenuti alla High School, la fila dei college pronti a fare carte false per portare nella propria rappresentativa Mourning è lunga. Alla fine, però, la scelta ricade sulla Georgetown University, college famoso per aver formato centri del calibro di Patrick Ewing e Mutombo. Il suo impatto con il campionato collegiale è a dir poco devastante; e il suo modo di lottare in ogni azione fa brillare gli occhi dei vari General Manager della NBA. Alla fine dei suoi quattro anni a Georgetown la sua media è di 25.9 punti, 13.1 rimbalzi, 2 assist e 6.1 stoppate.

Resosi eleggibile al Draft del 1992, si accasa, dopo essere stato chiamato con la scelta numero due (secondo solo a Shaquille O’Neal), agli Charlotte Hornets. La sua stagione da rookie è di quelle che non passano inosservate: media di 21 punti, 10 rimbalzi e 3.5 stoppate. Non arriva il titolo di Rookie of the Year, ma soltanto perché quell’anno è anche l’anno da rookie di Shaquille O’Neal che mette 23.9 punti e 13.9 rimbalzi a partita. Grazie alla brillante stagione regolare del centro della Virginia, e a quella altrettanto brillante di Gill, Larry Johnson, e Tyrone Bogues (a cui proprio Mourning affibbierà il soprannome “Muggsy”) gli Hornets approdano ai playoff. Nella post season, però, la squadra di Charlotte esce contro i Knicks al secondo turno, dopo aver eliminato al primo turno i Boston Celtics, grazie al tiro decisivo di Mourning a poco più di un secondo dalla fine. Nella stagione successiva il caso vuole che “Zo” (o “il mago di Zo”, così veniva chiamato) debba imparare a diventare anche trascinatore.

Larry Johnson, infatti, subisce un infortunio abbastanza serio e deve saltare ben 31 partite. La squadra prova a salire sulle spalle, non poco larghe, del suo centro, ma alla fine il record recita 41 vittorie e 41 sconfitte: non abbastanza per approdare ai playoff. La stagione successiva, quella 1994-1995, è caratterizzata dal primo infortunio di Mourning; e, dopo aver raggiunto i play off, i Bulls, che possono contare sul ritorno di sua altezza volante, eliminano la compagine di Charlotte in 4 partite.

Complice il lungo infortunio, gli Hornets decidono che è il momento giusto di cedere la sua stella; e concretizzano uno scambio con i Miami Heat, che portano Mourning in Florida in cambio di Glen Rice e Matt Geiger. A Miami trova un allenatore che per lui stravede e avrebbe fatto di lui il centro, in tutti i sensi, attorno al quale costruire la squadra: Pat Riley. Il primo anno agli Heat è buono, ma non buonissimo. Infatti al primo turno della post season in Chicago Bulls si fanno un sol boccone di Miami e vincono in quattro partite. Al secondo tentativo Mourning riesce a portare i suoi alle finali di conference, battendo i Magic al primo turno ed i Knicks in semifinale, in gara 5 dopo una concitatissima gara 4 terminata in rissa. La finale di conference, però, è contro i Bulls che vincono per 4-1. La stagione successiva sembra essere quella giusta. Jordan si ritira per la seconda volta e Miami in regoular season vola letteralmente grazie alle prestazioni in formato XXL di Mourning, chiudendo la stagione regolare al primo posto della Eastern Conference. L’incrocio al primo turno dei playoff sembra essere di quelli senza apparente motivo di esistere: contro i Knick, capaci di raggiungere la post season per il rotto della cuffia. La realtà, però, è un’altra: New York riesce a portare la serie a gara 5, per poi vincerla grazie al tiro sulla sirena di Houston. Gli anni passano e la storia è sempre la stessa: squadra che gira alla grande in stagione regolare e playoff che terminano per mano dei Knicks.

L’anno della svolta, se così la vogliamo chiamare, è il 2000. Olimpiadi di Sydney, trionfo per la nazionale statunitense che schiera come centro titolare proprio Alonzo Mourning. Il rientro dall’Australia, però, è da brividi. Il modo di giocare di Mourning è molto dispendioso e non infortunarsi giocando su quei ritmi è impossibile. Così, fin dai primi tempi trai professionisti, Alonzo fa abbondante uso di antinfiammatori. Piano piano Mourning, che sollevava di panca qualcosa come 220 kili, fa fatica anche a solevvare qualsiasi oggetto. La diagnosi è di quelle che lasciano senza fiato: glomerulosclerosi segmentaria e focale. In poche parole i suoi reni, uno in particolare, hanno ceduto e servono cure molto pesanti. Nel 2001 i medici danno l’ok al rientro sul parquet a Zo, che però non ha la stessa brillantezza atletica di prima, ma riesce comunque ad essere decisivo. La squadra però non è più la stessa ed i playoff non arrivano. Prima che inizi la stagione 2002-2003, però, gli Heat non possono offrirgli il contratto che vorrebbe e diventa un free agent. A puntare su di lui ci sono i Nets. I Nets del suo amico Jason Kidd e che l’anno precedente sono andati ad un passo dal titolo NBA. Il rene continua a fare storie.

La vita, prima o poi, ti presenta sempre il conto e, se fai di tutto per essere sempre al top, il prezzo da pagare non può che essere salato. Dopo solo 12 partite i medici lo fermano, ma questa volta si rende necessario un trapianto. A fornirgli il rene è un cugino, impiegato in una banca a New York. Dopo l’operazione, e l’annuncio del ritiro, il recupero è veloce e Mourning inizia a prepararsi fisicamente per un clamoroso rientro in campo, seguendo l’esempio del collega degli Spurs Sean Elliot, che tornò a giocare dopo un trapianto di reni dovuto sempre alla stessa malattia. All’alba della stagione 2004-2005 torna sul parquet, tra lo stupore, misto ad entusiasmo, di tutti. Anche la dirigenza dei Nets ne è molto contenta, ma nello sport quello che contano sono i risultati e per una squadra come quella del New Jersey portarsi a casa una stella come Vince Carter sarebbe l’ideale per dare nuovo vigore alla franchigia. A farne le spese sono Eric e Aaron Williams e lo stesso Mourning, che però si rifiuterà di giocare per i Raptors e verrà tagliato subito. Senza squadra, e con tanta voglia di far vedere chi è il vero guerriero, gli Heat tornano a pensare a lui; e riescono, a dirla tutta senza tanti sforzi, a farlo tornare in Florida. Il suo ritorno è accolto con grande calore, e non poteva essere altrimenti, dai tifosi degli Heat e, alla prima partita casalinga i cartelloni che recitano “welcome back” sono innumerevoli.

Agli Heat, però, sostanzialmente è tornato per vincere. Vincere per lui e per la gente che tanto affetto gli ha dato. Nel frattempo Miami ha avuto il merito di portare alla corte di Riley giocatori del calibro di Shaquille O’Neal e Dwayne Wade. Alla finale di conference sono proprio Wade e Shaq ad arrivare in condizioni fisiche precarie ed i Pistons ne approfittano per chiudere la serie. Con l’ennesima occasione passatogli accanto, e non sfruttata, il “Mago di Zo” decide che è l’ora di smettere con il basket. Ma Riley, probabilmente l’unica persona incrociata nella sua carriera ad avere il solito carisma, lo convince a fare un’altra stagione, con la promessa di fargli chiudere la stagione con l’anello al dito. La stagione che doveva vederlo, ancora una volta, centro di riserva alle spalle di O’Neal, invece lo vede partire spesso titolare a causa dei problemi fisici dell’ex Lakers. Dopo aver sconfitto ai playoff i Bulls, i Nets ed essersi presi la rivincita sui Pistons, gli Heat affrontano i Mavericks in una serie decisa in gara 6, dove

Mourning gioca una gara difensiva pressoché perfertta, mettendo a segno ben 6 stoppate. L’entusiasmo che deriva dall’esser riuscito a raggiungere il suo sogno, decide che non è ancora il tempo per smettere e resta a Miami anche per la stagione 2007-2008. Ma il 19 dicembre 2007, quattro anni esati dal trapianto, la sua carriera vede la scritta fine. Nel primo quarto della sfida contro gli Atlanta Hawks è il suo ginocchio a presentargli un altro conto abbastanza salato: rottura del tendine rotuleo. I sanitari entrano in campo, il medico chiama la barella, ma Alonzo non vuole saperne di uscire trasportato in barella e riesce, in qualche modo ad uscire sulle sue gambe. Il 22 gennaio 2009, dopo quasi due anni di riabilitazione, decide di non voler rischiare di logorare ulteriormente il suo fisico e decide di smettere. Il 30 marzo dello stesso anno gli Heat decidono di ritirare la sua maglia, la numero 33.

La cerimonia è la più lunga che si sia mai vista per questo genere di cose. Prima di tutto fu lette una lettera inviata da Barack Obama in persona, dopo intervennero il governatore della Florida Charlie Crist, Pat Riley e Patrick Erwing, Dikembe Mutombo, Tim Hardaway e John Thompson, suo coach ai tempi di Georgetown. “Voglio che tu sappia quanto siamo orgogliosi della tua straordinaria carriera. Ma anche del modo in cui tu ha contribuito per il bene della comunita in tutti questi anni. Sei stato, e continuerai ad essere, un grande leader”. Così recitava una parte della lettera scritta da Obama. In fondo uno leader lo nasce, sicuramente non lo diventa. In fonde se riesci a trovare la forza di tornare sul parquet, nel modo in cui lui è tornato sul parquet, vuol dire che sei un vero guerriero.

Un esempio per tutti quelli che hanno bisogno di credere in qualcosa, per tutti quelli che credono di non potercela fare. Emblematica anche la sua ultima scena sul parquet: lui che esce dal campo trasportato a fatica, ma non in barella. Perché, se anche una sola gamba ce la fa, un guerriero esce sempre di scena in piedi e a testa alta.

27 Dicembre 2014 0 commenti

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Manute Bol, la speciale benedizione del Sudan del sud

di Blame Hofmann 11 Gennaio 2014

Scritto da Blame Hofmann

“Quando giocano in trasferta potrebbero risparmiare spedendolo via fax”.

Questo era il laconico commento di un tal Allan Stewart Königsberg, al tempo Woody Allen.

Ed era forse la prima cosa che ti piombava nell’encefalo quando lo vedevi: un gigante magrolino.

Altezza fuori dalla norma ma corporatura non robusta, quasi esile per un “uomo” da 231 centimetri.

Manute nasce nel 1962 vicino Gogrial, una cittadina di 40 000 anime nel Sud del Sudan.

Suo padre, anziano e importante “rappresentante” della tribù Dinka, lo chiamò Manute che significa “speciale benedizione”.

La sua straordinaria altezza non è casuale, anzi : tutta la famiglia (mamma 208 centimetri, padre 203) e la tribù stessa era composta da spilungoni.

Da ragazzino la sua unica mansione era badare al bestiame (pecore), fondamentali per il sostentamento di tutta la tribù.

Il primo sport che provò da giovane fu il calcio. Esperimento logicamente fallito.

Il perché è abbastanza scontato da capire : un uomo con un’apertura di braccia da 2 metri e mezzo circa non è proprio adatto per giocare a calcio, nemmeno come portiere.

Cosi si cimentò nel basket del suo paese, dove all’inizio sperimentò l’odio razziale della maggioranze dei sudanesi del nord, fino a quando finì sul taccuino di coach Don Feeley, della “Fairleigh Dickinson University”, che lo convinse ad andare in America.

“Non capivo assolutamente una parola. Uscivo pazzo, ogni volta pensavo stessero parlando di me”.

In queste sue poche parole è descritto tutto il disagio relativo alla sua ambientazione nella nuova realtà a stelle e strisce.

Venne scelto nel draft del 1985 dai Washington Bullets (con una media di 5 stoppate a partita in 80 partite disputate) dove giocò per 3 stagioni (1985-1988) per poi passare ai Golden State Warrior (per 2 anni 1988-1990) dove si scoprì che non sapeva solamente stoppare a canestro, ma qualche volta poteva anche provare dalla lunga distamza (20 triple totali, 6 durante una sola partita).

Al termine del 1990 passò ai 76ers dove la sua popolarità divenne molto alta nonostante le sue prestazioni non erano propriamente da tramandare ai posteri.

Rimase a Philadelphia per 3 anni, gli ultimi tranquilli sotto il punto di vista degli infortuni e gli ultimi anni veri come atleta NBA.

La stagione 1993-1994 fu a tutti gli effetti una stagione nefasta per Manute : cambiò ben 3 squadre (Miami, Washington e Philadelphia) collezionando solo 14 partite.

Le sue fragili ginocchia lo tormentavano in continuazione causa la sua corporatura abnorme e l’anno successivo tornò ai Warriors.

Purtroppo con il passare del tempo la situazione non migliorava affatto, anzi peggiorava causa forti artriti che lo costrinsero ad abbandonare la sua carriera da cestista americano dopo una breve esperienza con i Florida Beach Dogs.

In NBA chiuse con una media di 2.6 punti, 4.2 rimbalzi, 0.3 assist, 3.3 stoppate.

Mise a referto 1599 punti, 2647 rimbalzi e 2086 blocchi totali,comparendo in 624 partite, divise fra le 10 stagioni NBA disputate.

E’ ancora secondo per media-stoppate durante una stagione (5,8) e quattordicesimo assoluto per stoppate totali in carriera NBA (2086).

Ha il singolare primato nell’essere l’unico giocatore della storia NBA ad aver collezionato piu stoppate che punti durante la sua carriera (2086 stoppate, 1599 punti).

Ultima esperienza con il basket fu proprio in Italia, piu precisamente a Forlì: fu contattato da coach Massimo Mangano che lo volle in squadra. Il suo arrivo scatenò immediatamente l’entusiasmo della piazza che fu subito quietato dopo le 2 soli apparizioni fatte dall’atleta e il conseguente taglio da parte della società.

Fu cosi che Manute chiuse definitivamente con il basket e tornò in Sudan col portafogli bello pieno: 10 anni di attività in NBA piu tutti gli innumerevoli compensi pubblicitari.

Piccola digressione sul Sudan : la sua patria, sia allora sia oggi, è tutt’altro che tranquilla: persiste una sanguinosa guerra civile che ha mietuto la bellezza di circa 2 milioni di vittime.

Il paese è diviso tra una parte settentrionale di arabi musulmani e una meridionale di neri cristiani e di altre fedi locali varie, continuamente perseguitati. I musulmani al potere tollerano e sostengono le persecuzioni , i massacri, schiavismo, allontanamento dai villaggi nei confronti della gente del sud e sono combattuti da gruppi ribelli, tra cui quello a cui appartengono i Dinka.

Nel frattempo, per Manute, le cose non vanno tanto bene.

Alcune voci mai confermate sostengono che spese molti soldi per finanziare i guerriglieri della sua tribù.

Inoltre un paio di attività nelle quali l’ormai ex cestista aveva investito ingenti somme vanno in bancarotta e viene addirittura perseguitato perché aveva rifiutato di convertirsi all’Islam.

Economicamente aiutò sempre la sua nazione sostenendo molte cause per essa e visitando spesso i campi profughi sudanesi, dove veniva accolto come un re.

Causa soldi che stavano finendo e tranquillità non alle stelle, decise di tornare negli States.

Ma il governo del suo paese glielo impedì non concedendogli il visto d’uscita.

Fu accusato inoltre di sostenere i ribelli cristiani Dinka e non ottenne il visto se non con l’aiuto dei suoi sostenitori americani tra cui il senatore del Connecticut Joseph Lieberman, che raccolse fondi per permettere a Bol di stabilirsi in Egitto.

Dopo 6 mesi di trattative con i funzionari del consolato degli Stati Uniti, ed ottenuto lo status di rifugiato , Bol e la sua famiglia erano finalmente in grado di lasciare l’Egitto(dove gestì una scuola di basket frequentata da un rifugiato sudanese suo amico di nome Loul Deng, attuale giocatore dei Cleveland Cavaliers) e tornare negli Stati Uniti.

Non dimenticò mai la sua patria, che continuò ad aiutare economicamente e nel sociale: si adoperò con una fondazione (Sudan Sunrise)per migliorare il livello di istruzione del Sudan e si mise a disposizione per diverse giornate di beneficenza con lo scopo di raccogliere fondi per l’Africa e per il suo Sudan.

Muore a Charlottesvile, il 19/06/2010 a causa di un’insufficienza renale acuta conseguente alla sindrome di Stevens-Johnson, infezione contratta in Africa durante uno dei suoi viaggi umanitari.

Per noi tutti, amanti di questo sport, resterà lo stoppatore per eccellenza, che non aveva bisogno di saltare per togliere la palla dal canestro. Una persona umile, semplice, che in cuor suo aveva un solo obiettivo: avere un sogno per se e per la sua gente africana.

Sogno che si è avverato.

“If everyone in the world was a Manute Bol, it’s a world I’d want to live in. He’s smart. He reads The New York Times. He knows what’s going on in a lot of subjects. He’s not one of these just-basketball guys”.

Già, proprio cosi.

He is not one of these just-basketball guys.

“Sir” Charles Barkley sei Suns ha detto praticamente tutto.

Per NbaPassion.com,

Mauro Maialetti.

11 Gennaio 2014 0 commenti