Gli Houston Rockets li hanno spinti sull’orlo del baratro nel primo turno, ma i Golden State Warriors sono riusciti a conquistare le Western Conference Semifinals dopo aver vinto Gara 7 per 103-89. Ora Stephen Curry, Jimmy Butler e compagnia affronteranno i Minnesota Timberwolves, squadra che rispetto a Houston ha molta più esperienza nei playoff.
Per la seconda volta da quando hanno vinto il titolo NBA nel 2022, gli Warriors sono arrivati alle Semifinali. Sebbene molte squadre desiderino una sorta di “periodo di riposo”, per la Golden State di Stephen Curry, questa sembra una vittoria. Perché il team, così come è attualmente costruito, ha la migliore (e forse ultima) possibilità di raggiungere almeno le Western Conference Finals. Tutto ciò è dovuto all’aggiunta a roster di Jimmy Butler, che si è dimostrato all’altezza della vittoria al primo turno contro i Rockets, soprattutto dopo il rientro da un infortunio.
I Timberwolves, invece, stanno cercando di affermarsi come potenza dell’Ovest. La scorsa stagione hanno fatto un passo in avanti, raggiungendo le Finali di conference, e ora cercano di tornare in campo dopo un’impressionante vittoria al primo turno contro i Los Angeles Lakers.
L’incontro presenta difficoltà e opportunità da entrambe le parti. Andiamo a vedere quali.
Warriors vs. Timberwolves, i precedenti in stagione
- Minnesota Timberwolves vs. Golden State Warriors 107-90
- Golden State Warriors vs. Minnesota Timberwolves 114-106
- Golden State Warriors vs. Minnesota Timberwolves 113-103
- Minnesota Timberwolves vs. Golden State Warriors 115-116
Golden State Warriors, roster e depth chart
- Gary Payton II (SG), out
- Jonathan Kuminga (PF)
- Taran Armstrong (G)
- Brandin Podziemski (G)
- Moses Moody (SG)
- Kevon Looney (F)
- Buddy Hield (SG)
- Jimmy Butler III (SF)
- Braxton Key (F)
- Gui Santos (F)
- Quinten Post (C)
- Draymond Green (PF)
- Stephen Curry (PG)
- Kevin Knox (F)
- Trayce Jackson-Davis (F)
- Yuri Collins (G)
- Pat Spencer (G)
Golden State Warriors depth chart
- PG – Stephen Curry (Brandin Podziemski, Pat Spencer, Moses Moody, Taran Armstrong)
- SG – Brandin Podziemski (Buddy Hield, Gary Payton II, Moses Moody, Pat Spencer)
- PF – Moses Moody (Gary Payton II, Gui Santos, Jimmy Butler III, Buddy Hield)
- SF – Jimmy Butler III (Draymond Green, Jonathan Kuminga, Gui Santos, Moses Moody)
- C – Draymond Green (Quinten Post, Kevon Looney, Trayce Jackson-Davis)
Minnesota Timberwolves, roster e depth chart
- Rob Dillingham (PG)
- Mike Conley (PG)
- Tristen Newton (SG)
- Terrence Shannon Jr. (SG)
- Jaylen Clark (SG)
- Donte DiVincenzo (SG)
- Anthony Edwards (SG)
- Nickeil Alexander-Walker (SG)
- Leonard Miller (SF)
- Joe Ingles (SF)
- Josh Minott (SF)
- Julius Randle (PF)
- Jaden McDaniels (PF)
- Jesse Edwards (C)
- Luka Garza (C)
- Rudy Gobert (C)
- Naz Reid (C)
Minnesota Timberwolves depth chart
- PG – Mike Conley (Donte DiVincenzo, Rob Dillingham, Tristen Newton)
- SG – Anthony Edwards (Nickeil Alexander-Walker, Donte DiVincenzo, Terrence Shannon Jr., Jayden Clark)
- PF – Jaden McDaniels (Jayden Clark, Terrence Shannon Jr., Nickeil Alexander-Walker, Donte DiVincenzo)
- SF – Julius Randle (Naz Reid, Jaden McDaniels, Joe Ingles, Leonard Miller)
- C – Rudy Gobert (Naz Reid, Luka Garza, Julius Randle, Leonard Miller)
Warriors vs. Timberwolves, le chiavi della serie
Entrambe le squadre sono arrivate fin qui nel modo più difficile: gli Warriors sono sopravvissuti al SoFi Play-In Tournament, mentre i Wolves hanno avuto bisogno di un’impennata a fine stagione per evitare il Play-In e strappare il sesto posto della classifica. Eppure, le due squadre stanno raggiungendo l’apice nel momento giusto. E, per questo motivo, la serie ha la possibilità di arrivare al limite delle 7 partite.
Chef Curry trova il supporto di Jimmy Butler
Stephen Curry, in Gara 7, ha chiuso con 22 punti. Questo numero può sembrare un po’ basso per chi ha seguito lo Chef da vicino nell’ultimo decennio. Ma si tratta di solo 0.5 punti in meno rispetto alla sua media della stagione regolare 2023-24.
Questo livello di produzione, però, non è sufficiente a questo punto dei playoff. E se c’è qualcuno che lo sa, è uno dei più grandi playmaker di tutti i tempi. Gli Warriors cercheranno quindi altre occasioni per liberarlo nel secondo turno. E Curry ne approfitterà.
Minnesota ha alcuni difensori interessanti da lanciare contro di lui, come Anthony Edwards e Jaden McDaniels, ma dovrà anche dedicare un po’ di attenzione a Jimmy Butler.
Il suo obiettivo sarà quello di segnare più di quanto sia riuscito a fare al primo turno (18.3 punti di media). Questo porterà a una difesa feroce. Ma soprattutto, Butler prenderà completamente il controllo di almeno una partita della serie. E anche se questa previsione sembra terribilmente specifica, questo porterà a un game-winner.
Bisogna poi capire se l’intrigante apporto dalla panchina di Jonathan Kuminga si fermerà o continuerà. Nel primo turno ha giocato solo 3 partite, perché coach Steve Kerr si è esasperato e ha scelto l’approccio a tre guardie con Curry, Buddy Hield e Brandin Podziemski. In questa situazione, tuttavia, gli Warriors potrebbero aver bisogno della lunghezza e dell’atletismo di Kuminga, perché i Wolves ne hanno di più. E il tutto potrebbe anche risultare meno azzardato del previsto, visto quanto successo contro Houston. I centri tradizionali di Golden State sono stati spesso messi in difficoltà.
Ma c’è da considerare che gli Warriors hanno avuto un punteggio migliore di Minnesota nella percentuale a rimbalzo sia offensivo sia difensivo durante la stagione regolare. E potrebbero voler dimostrare qualcosa dopo essere stati pestati per gran parte del primo turno. Tuttavia, questo non sarà sufficiente per superare uno svantaggio significativo in termini di dimensioni.
Dopo la prestazione mostruosa di Rudy Gobert (27 punti e 24 rimbalzi in Gara 5, contro i Lakers), ci si aspetta che Minnesota mantenga il suo centro titolare vicino a quello abituale, indipendentemente da ciò che farà Golden State. E ci si aspetta che i suoi minuti al fianco di Julius Randle portino a rimbalzi in più e a un vantaggio generale sui tabelloni.
Ant-man pronto all’attacco: basterà?
Questo è senza dubbio un ottimo momento per Ant. Ha l’età giusta per una grande conquista e bisogna dargliene atto: non ha paura dell’importanza del palcoscenico in cui opera. Anzi, accetta la sfida. Negli ultimi 12 mesi, ha fatto fuori Kevin Durant, Nikola Jokić, LeBron James e Luka Dončić. Aggiungerà anche Curry alla sua lista?
Staremo a vedere. Gli Warriors dovranno darsi molto da fare per fermarlo. Il loro miglior difensore, Draymond Green, non è abbastanza veloce. Toccherà quindi a Jimmy Butler caricarsi sulle spalle la sfida, e certo non è uno sprovveduto. Anzi, probabilmente è uno dei pochi giocatori della NBA in grado di far faticare Ant per ogni canestro. Edwards ha la brillantezza delle stelle del passato, ma la strada da percorrere è ancora lunga e Steph non si arrenderà facilmente.
Nel primo turno, i Wolves hanno superato i Lakers di 40 punti ogni 100 possessi nei quarti quarti. Hanno vinto i quarti quarti in tutte le partite del turno, rimontando da un deficit di 10 punti nell’ultima frazione di Gara 4.
Anche nella stagione regolare i Wolves hanno dato il meglio di sé (+9.2 ogni 100 possessi) nel quarto quarto, ma hanno perso il vantaggio in due delle tre partite perse proprio contro gli Warriors, che nel primo turno sono stati la sesta miglior squadra in questo ambito (+17 ogni 100 possessi).
C’è poi da considerare il potenziale drama show tra Draymond e Rudy. L’NBA è evidentemente indulgente nei confronti del gioco fisico, come abbiamo visto per gran parte del primo turno dei playoff. Ebbene, ora arriva il vero banco di prova. Come sapete, i due non sono proprio così tanto amici da farsi gli auguri a Natale. Il momento più famoso ce lo ricordiamo tutti: Draymond che afferra per il collo Gobert e lo blocca. Stranamente, non c’è un motivo dichiarato per cui i due si detestano. Ma c’è una cosa che questi due assi della difesa hanno in comune: di solito sono invisibili in attacco, a parte la prestazione in Gara 5 di Gobert. Quindi non ci sarà bisogno di starsi addosso.
E poi c’è il jolly: Julius Randle aveva disputato solo 15 partite di playoff prima di questa stagione. Aveva una media di 17.1 punti, ma in quelle gare aveva tirato con solo il 34.4% dal campo. Le sue palle perse (3.9 di media) hanno superato gli assist (3.7) a partita. E il suo plus/minus in queste due gare di postseason è stato ben al di sotto della media. Ma nella serie contro i Lakers, ha giocato come un All-Star. Ha registrato una media di 22.6 punti, 5.2 rimbalzi, 4.4 assist e 2.2 tiri da tre, con una percentuale di tiro oltre l’arco del 39.3%. La sua difesa ha frustrato diversi giocatori gialloviola e, sebbene gli Warriors abbiano alcune buone opzioni da lanciare contro di lui, tra cui Green e Butler, non hanno intenzione di chiuderlo del tutto.
Warriors vs. Timberwolves, dove e quando vedere le partite
- Gara 1: Golden State Warriors vs. Minnesota Timberwolves, martedì 6 maggio, ore 6.30
- Gara 2: Golden State Warriors vs. Minnesota Timberwolves, giovedì 8 maggio, ore 5.30
- Gara 3: Minnesota Timberwolves vs. Golden State Warriors, sabato 10 maggio, orario da definire
- Gara 4: Minnesota Timberwolves vs. Golden State Warriors, lunedì 12 maggio, orario da definire
- Gara 5: Golden State Warriors vs. Minnesota Timberwolves, da definire (se necessario)
- Gara 6: Minnesota Timberwolves vs. Golden State Warriors, da definire (se necessario)
- Gara 7: Golden State Warriors vs. Minnesota Timberwolves, da definire (se necessario)
Le partite della serie saranno visibili su NBA League Pass oppure su Sky Sport NBA (canale 209). Sky Sport trasmetterà molte delle gare di playoffs in diretta e in lingua originale, mandando poi in onda la replica con il commento in italiano il giorno seguente. A seguire i playoffs ci saranno Flavio Tranquillo, Davide Pessina, Alessandro Mamoli, Matteo Soragna, Francesco Bonfardeci, Mauro Bevacqua, Dario Vismara, Tommaso Marino e il resto della crew di Sky Sport. Le repliche verranno trasmesse sia sul 209 sia su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena (rispettivamente canale 201 e 204).
