“L’importante non è quante volte cadi, ma quante volte cadi e ti rialzi”. In questa stagione, anche in modo inaspettato, Cleveland Cavaliers ed Indiana Pacers sono caduti più volte. Ora ci si attende che si rialzino. E’ l’ennesimo capitolo della saga su due eroi, che tante volte hanno saputo rialzarsi, soprattutto nei momenti importanti, è l’ennesimo capitolo della saga “LeBron James vs Paul George“. PG cerca il primo scalpo in carriera al Re, che vuole invece difendere il proprio trono. Due pugili feriti provano a rialzarsi e reagire, ma alla fine solo uno ci riuscirà.
Sì, avete capito bene, anche quest’anno è arrivato (finalmente, verrebbe da dire a noi ed anche a King James) il momento dei playoff NBA. Ad Est la corsa per ogni posizione, dalla prima all’ultima, non è mai stata concitata come quest’anno. I verdetti finali sono arrivati solo dopo l’ultima giornata di gare. Uno di questi ha decretato che si affronteranno al primo turno Cavaliers ed Pacers, arrivate rispettivamente seconda e settima. I Cavs, dopo aver avuto in mano il primo posto per lunga parte dell’annata, hanno buttato via tutto con un calo clamoroso tra marzo ed aprile; mentre i Pacers, candidati ad essere tra le favorite della conference, hanno deluso le aspettative, conquistando la postseason solo all’ultimo. Sarà allettante il nuovo duello tra LeBron e James e Paul George, ma c’è molto altro.
L’ennesimo duello tra LeBron James e Paul George sarà una delle principali attrattive della serie tra Cleveland Cavaliers e Indiana Pacers
LA REGULAR SEASON DEI CAVALIERS
- Record: 51-31 (31-10 in casa, 20-21 on the road)
- Offensive rating: 110.9 (3°)
- Defensive rating: 108.0 (23°)
- Team leaders: LeBron James (26.4 PTS), Kevin Love (11.1 REB), LeBron James (8.7 AST)
La sorte dei Cleveland Cavaliers contro gli Indiana Pacers dipenderà ancora una volta da King James
LA REGULAR SEASON DEI PACERS
- Record: 42-40 (29-12 in casa, 13-28 on the road)
- Offensive rating: 106.2 (15°)
- Defensive rating: 106.3 (16°)
- Team Leaders: Paul George (23.7 PTS), Myles Turner (7.3 REB), Jeff Teague (7.7 AST)
IL DUELLO
Il fattore campo non è mai stato pesante come potrebbe esserlo in questa serie. Entrambi i team, in stagione, hanno fatto fatica in trasferta, difendendo invece egregiamente il proprio palazzetto. Un fattore che può far bene sperare i Cleveland Cavaliers, che non saranno però intenzionati a tirar la serie per le lunghe. Prima di tutto, ci aspettiamo una serie a ritmo non elevatissimo: le due squadre giocano a circa 98.3 possessi a partita e non amano troppo correre. Questo è dettato anche dal fatto che sia Cavs sia Pacers fanno molta fatica a ridisporsi in transizione difensiva. Vedremo due attacchi che andranno dalle loro rispettive stelle, le quali avranno il compito di creare per sé e per i compagni. Da questo punto di vista, la grande abilità difensiva di Paul George sarà fondamentale per frenare la capacità di LeBron James di fare tutto alla grande in attacco. Proprio perché le due stelle saranno impegnate in un duello così equilibrato, saranno gli altri giocatori a determinare le sorti della serie.
Indiana non può contare su due pesi massimi come Kyrie Irving e Kevin Love, inoltre Cleveland può godere di una panchina decisamente più profonda. Dal punto di vista meramente tattico, la serie sarà decisa dalla difesa perimetrale. Ambedue i team tirano bene da tre punti (38.4% i Cleveland Cavaliers, 37.6% gli Indiana Pacers). E se da una parte i Pacers hanno gli uomini giusti per mettere pressione fuori dall’arco, soprattutto con Teague ed il ritrovato Stephenson, lo stesso non si può dire per i Cavs, che potrebbero pagare molto da questo punto di vista. Allora sarà importante ancora una volta il lavoro a rimbalzo di Tristan Thompson e Kevin Love. Il loro fiuto per i rimbalzi offensivi potrebbe ulteriormente spezzare il ritmo ad una squadra che, in stagione, era solo ventiseiesima per rimbalzi presi. Da non sottovalutare, nei finali punto a punto, la differenza di percentuale ai tiri liberi (81% Pacers, 74.8% Cavs).
La difesa di Paul George su LeBron James potrebbe determinare l’importanza di Kyrie Irving per i Cleveland Cavaliers contro gli Indiana Pacers
Gli Indiana Pacers avranno insomma l’obiettivo di fermare la circolazione di palla ed il tiro da tre punti dei Cavs, per poi cercare di sfruttare la loro difesa inefficiente facendo leva soprattutto su un George che sa elevare il proprio gioco quando conta. Dall’altra parte, i Cavs dovranno giocare il loro basket offensivo e cercare di salire di tono in difesa, consapevoli che fermare PG può significare far saltare i meccanismi dell’attacco di Indiana. Alla fine, l’incapacità dei Pacers di eccellere in almeno un aspetto del gioco peserà molto, ma, visti gli ultimi Cavaliers, la serie non è scontata.
