I tanti piccoli infortuni hanno iniziato a pesare sui vitali Phoenix Suns di questa la prima metà di stagione, alla Talking Stick Resort Arena i padroni di casa senza Devin Booker cadono contro i Portland Trail Blazers di Damian Lillard, C.J. McCollum e Carmelo Anthony.
A risolvere la partita a 20 secondi dal termine è un gioco da tre punti di Dame Lillard (27 punti con 5 assist a fine partita), che manda i suoi Blazers avanti per 111-110.
Lillard, McCollum e Anthony segnano 80 dei 11 punti della squadra, la cui panchina, priva di Rodney Hood, Zach Collins, del rookie Nassir Little e di Mario Hezonja (schiena KO) produce soli 10 punti, Hassan Whiteside regge contro Frank Kaminsky e Aron Baynes e chiude con 10 punti, 14 rimbalzi e 3 stoppate.
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Senza Booker, out per la seconda gara consecutiva per un infortunio al polso destro, i Suns si appoggiano su Kaminsky e Kelly Oubre Jr (24 punti in 37 minuti). Ricky Rubio è impreciso al tiro ma mette a referto una tripla doppia da 10 punti, 11 rimbalzi e 14 assist, dalla panchina Baynes ed il rookie Cameron Johnson segnano 13 punti a testa.
I Suns (11-15) senza il loro miglior giocatore sono però spuntati: la sconfitta casalinga è la decima in stagione, Phoenix ha perso 7 delle ultime 10 partite, e la schedule, con i viaggi a Los Angeles sponda Clippers, e le sfide contro Oklahoma City, Houston e Denver, non promette nulla di buono.
“Se si vuole salire di livello, bisogna imparare a sfruttare occasioni come queste” Coach Monty Williams recrimina sulla sconfitta, in cui i suoi Suns hanno segnato soli 43 punti nel secondo tempo, sprecando un vantaggio di 16 lunghezze. A 32 secondi dal termine, Oubre completa un gioco da 4 punti e manda i Suns sul +2 (110-108), e dopo il time out Stotts, Lillard si si isola contro Rubio, lo batte ed arriva a centro area un attimo prima di Aron Baynes, che tenta di prendere uno sfondamento ma commette invece un fallo sul canestro della star dei Blazers.
Una chiamata su cui Williams una senza successo il coach challenge, sull’ultimo possesso Suns Ricky Rubio fallisce il tiro da tre punti per la vittoria. “Baynes era ancora in movimento, sapevo sarebbe arrivato il fischio” Così Lillard “Sull’ultimo possesso, ho detto a coach Stotts che non volevo blocchi, solo un isolamento. Ho battuto Rubio ed ho visto Baynes staccarsi dal suo uomo per aiutare, per prendere posizione. Allora ho staccato e finito con la destra”.
I Portland Trail Balzers (11-16) si godono la grande serata offensiva di Carmelo Anthony. Melo ha giocato l’intero quarto periodo e chiuso con 23 punti e 8 rimbalzi, con 4 su 6 al tiro da tre punti, e segnando 10 punti nei 12 minuti finali: “Mi sono mancate partite come queste, l’atmosfera in trasferta, quei momenti in cui ha bisogno di uno stop difensivo, di un canestro…“.
14 su 34 il dato al tiro da tre punti per i Blazers, McCollum è il miglior realizzatore con 30 punti, 7 rimbalzi e 6 assist, Damian Lillard si riscatta nel secondo tempo dopo una partenza da 0 su 5 al tiro e 3 falli nel primo quarto.
La notizia positiva per i Suns è il ritorno imminente di Deandre Ayton, che con la partita di lunedì notte ha terminato la sospensione di 5 partite per aver fallito un controllo antidoping.
