Forse la stagione dei Toronto Raptors è compromessa, ma la squadra di coach Nick Nurse può guardare al futuro con fiducia grazie ai giovani a roster, tra cui Gary Trent Jr che contro gli Washington Wizards ha segnato sulla sirena finale il tiro della vittoria per 103-101.
Una partita che ricaccia gli Wizards in basso in classifica a Est e li allontana anche dai play-in della Eastern Conference e che Washington si fa sfuggire nel quarto periodo, in cui segna soli 15 punti e si fa rimontare dai Raptors ancora privi di Kyle Lowry e di Fred VanVleet.
A trascinare i Raptors nel secondo tempo è la linea giovane: Trent Jr, Pascal Siakam ma anche OG Anunoby, Deandre Bembry e il rookie Malachi Flynn. Senza Bradley Beal gli Wizards si affidano a Russell Westbrook che tira però male (9 su 25) nonostante la tripla doppia numero 19 in stagione, e anche se imprecisi in attacco a 7 secondi dal termine sono ancora in vantaggio per 101-100.
Gary Trent Jr raccoglie il rimbalzo in difesa dopo l’errore da sotto canestro di Raul Neto, porta il pallone in attacco e sempre marcato dal giocatore brasiliano degli Wizards si alza per il tiro da tre punti sulla sirena, che va dentro per il 103-101 finale Raptors.
“Ho visto che avevo una buona occasione per un buon tiro, allora ho tentato di fare la giocata. E’ un tiro su cui lavoro sempre“, così Trent Jr a fine partita. Un gran bel modo di presentarsi ai suoi nuovi tifosi quello di “GT”, alla sua sesta partita in maglia Raptors dopo oltre due stagioni passate con la maglia dei Portland Trail Blazers. Trent Jr è arrivato via trade alla deadline assieme a Rodney Hood in cambio di Norman Powell, e ha raccolto il ruolo importante del prodotto di UCLA e campione NBA 2019, in questa stagione il miglior giocatore dei Raptors prima dello scambio.
Senza Lowry, VanVleet e Hood, il miglior realizzatore per Toronto è stato Pascal Siakam con 22 punti. Gary Trent Jr ha chiuso con 16 punti e 2 rimbalzi e appena la settima tripla di squadra per Toronto (7 su 33), ma la più importante.
In questa stagione i Raptors non sono stati fortunati con i tiri all’ultimo secondo, come riconosce anche coach Nurse a fine gara: “Finalmente, la sfortuna ce ne doveva almeno uno“. Gary Trent Jr ha segnato gli ultimi 5 punti dei Raptors, Malachi Flynn ha giocato la sua miglior partita in stagione con 16 punti e 4 recuperi, con 4 assist in 32 minuti, Toronto ha mandato ben 6 uomini in doppia cifra.
“Non è mai facile per un giocatore svegliarsi in una squadra nuova, d’improvviso dopo una trade“, dice Nurse di Gary Trent Jr “Ma si vede la sua mentalità, quella dello scorer. Ci sono partite in cui avere un giocatore così abile a fare canestro è un grande valore aggiunto“.
Per i Toronto Raptors (20-30) i play-in sono ancora alla portata e lo saranno fino all’ultima partita, grazie al livello non eccelso delle avversarie e una classifica livellata. Il compito principale di coach Nick Nurse sarà quello di provare a raggiungere la post-season senza però sacrificare minuti importanti per giocatori in crescita come Flynn e Trent Jr, anche col rientro previsto a giorni di Kyle Lowry.
