Poche ore dopo l’annuncio “shock” della decisione di Kawhi Leonard di raggiungere i Los Angeles Clippers e Paul George, il presidente dei sedotti ed abbandonati Toronto Raptors Masai Ujiri esprime a nome della squadra i più sentiti ringraziamenti per l’ex Spurs, e per Danny Green.
Kawhi Leonard e Danny Green hanno trascorso soli 12 mesi in Canada, una sola annata che ha portato ai Raptors il primo storico titolo NBA per la franchigia nata nel 1993.
Ujiri e i Raptors hanno coltivato per l’intera stagione il progetto di fare di Leonard l’uomo franchigia, costruendogli attorno una squadra in grado di vincere subito (l’arrivo dell’All-Star Marc Gasol in cambio del trio di giocatori Valanciunas-Miles-Wright), ed assecondando le sue necessità in termini di gestione dello sforzo e della preparazione atletica (il famoso “load management”, programma di riposi programmati) voluto dal giocatore dopo i problemi fisici della stagione precedente a San Antonio.
Statement from Raptors President Masai Ujiri. pic.twitter.com/w1VMHCV8ZW
— Toronto Raptors (@Raptors) July 6, 2019
Attenzioni ed impegno che sono valsi per Toronto un titolo NBA, ma che non si sono rivelati utili a trattenere a lungo termine Kawhi Leonard in città: troppo forte il richiamo della natia California per Kawhi, nato a Los Angeles e cresciuto cestisticamente a San Diego. Un rischio che Ujiri è stato di buon grado disposto a correre, e che ha pagato i dividendi massimi per la sua squadra.
Ujiri: “Grazie a Kawhi e Danny, i Raptors non si fermano”
“Siamo grati per la stagione trascorsa qui a Toronto da Kawhi e Danny” Così il presidente dei Raptors in un comunicato ufficiale “So che la città e l’intero Paese sono egualmente grati per tutto l’aiuto che ci hanno dato nella conquista del primo titolo NBA della squadra. A nome dei Toronto Raptors, rivolgo il mio grazie di cuore a Kawhi e Danny, e faccio loro i miei miglior auguri per il futuro. I Toronto Raptors proseguiranno sulla strada intrapresa, alla ricerca di un secondo titolo NBA“.
Dopo aver aperto ad un rinnovo a lungo termine con i Raptors, negli ultimi giorni di trattative la possibilità concreta di unire le forze con Paul George a Los Angeles ha fatto pendere la bilancia in favore dei Clippers.
Lasciando il Canada, Leonard ha rinunciato a quasi 50 milioni di dollari complessivi e ad un anno extra di contratto, rinuncia che segue di soli 12 mesi la richiesta di trade a dei San Antonio Spurs pronti ad offrire alla sua giovane star un supermax contract da 221 milioni di dollari in 5 anni.
I Los Angeles Clippers di Kawhi Leonard e Paul George, arrivato in California via trade in cambio di Danilo Gallinari, Shai Gilgeous-Alexander e ben 7 future scelte, si preparano ad affrontare la coppia di star dei Los Angeles Lakers LeBron James-Anthony Davis in derby cittadino per la supremazia nella Western Conference.
