I Portland Trail Blazers di Damian Lillard si preparano alla “partita più importante della stagione“, consapevoli che con una vittoria sarà sesto posto e accesso diretto ai playoffs, e sull’incognita di come si presenteranno al Moda Center i Denver Nuggets.
In una sola giornata si deciderà chi, tra Blazers e Lakers, dovrà sobbarcarsi i play-in. I campioni in carica hanno bisogno di una sconfitta di Portland per superarli, ma altre squadre sono nella posizione di fare i loro calcoli. Con una vittoria a Portland i Nuggets blinderebbero il loro terzo posto, ma come “premio” otterrebbero di affrontare i Lakers a pieno organico con LeBron James e Dennis Schroder recuperati, e con una settimana di tempo per allenarsi e crescere di forma.
Se sarà quarto posto, per Denver gli avversari ai playoffs potrebbero essere i Dallas Mavericks che hanno bisogno di una vittoria contro i Minnesota Timberwolves per arrivare quinti.
Tante variabili, persino troppe per considerarle tutte. A Portland c’è persino chi ha ipotizzato a coach Terry Stotts i vantaggi di finire ai play-in per evitare un primo turno contro i Clippers, da sesti: “Attenzione a ciò che si desidera“, la sua risposta.
La realtà è che i Portland Trail Blazers non possono permettersi di fare calcoli, qualsiasi match-up i playoffs riserveranno sarebbe comunque meglio che dover passare dai play-in. “Penso che qualsiasi serie di questi playoffs a Ovest possa andare in qualsiasi delle due parti“, così Lillard “La post-season è una cosa a se“. Anche se il record dei suoi Blazers in stagione contro le big della Western Conference è pesantemente negativo: 0-3 contro gli LA Clippers, 0-2 contro i Nuggets, 0-3 contro i Phoenix Suns, per Dame “La cosa più importante è che stiamo giocando il basket che vogliamo, al momento giusto della stagione. Riuscire ad avere poi tempo per prepararsi invece che giocare un’altra battaglia per entrare nei playoffs sarà altrettanto importante“.
I Clippers se la vedranno contro gli Oklahoma City Thunder. Una vittoria sembra scontata ma coach Tyronn Lue potrebbe risparmiare i suoi titolari come già fatto contro i Rockets, una partita poi persa. Una sconfitta dei Nuggets, con i Clippers vincenti, spedirebbe Kawhi Leonard e compagni al terzo posto e contro i Trail Blazers.
Nelle ultime partite dei Nuggets, coach Mike Malone ha limitato i minuti di Nikola Jokic: “Volevamo giocasse, ma non più di 30 minuti al massimo“. Contro i Pistons nell’ultima partita giocata, in 26 minuti Jokic ha chiuso con una tripla doppia, ed è probabile che a Portland l’atteggiamento dei Nuggets sarà il medesimo: minutaggio controllato, in campo succeda quel che deve succedere.
