Contro Nikola Jokic, un fadeaway su una gamba sola in posto basso del futuro probabile MVP in una partita da 34 punti e 16 rimbalzi è comunque un successo.
Anche così i Portland Trail Blazers hanno vinto gara 1 della serie di primo turno ai playoffs contro i Denver Nuggets. Al resto ci hanno pensato gli assist e i canestri di Damian Lillard, CJ McCollum e Carmelo Anthony. Jusuf Nurkic e in parte Enes Kanter hanno retto l’urto contro Jokic, riuscendo a contenerlo 1 vs 1 senza costringere la difesa a raddoppi continui.
Il serbo ha chiuso con un solo assist la sua partita, l’attacco di Denver ha perso di qualità nel secondo tempo e Portland è riuscita a scappare via a inizio quarto periodo per poi imporsi per 123-109. “Vogliamo che (Jokic, ndr) segni, piuttosto che innescare i suoi compagni. Così abbiamo chance migliori contro di loro, che diventano più pericolosi quando la palla va e viene dal post basso“, così Jusuf Nurkic, che in gara 1 è riuscito nell’obiettivo di difendere contro Jokic senza caricarsi di falli.
Nurk ha inciso anche in attacco, con 16 punti e 5 assist in 33 minuti, mentre nel secondo tempo il tiro da tre punti ha abbandonato i Nuggets. Damian Lillard, aggressivo soprattutto nella seconda metà di gara, ha chiuso con 34 punti e 13 assist, suo massimo in carriera ai playoffs.
“Non ho saputo trovare i miei compagni, loro hanno fatto questa scelta e hanno fatto un buon lavoro in difesa“, così Jokic. A inizio terzo quarto la partita si era messa bene per Denver, in vantaggio per 64-73 prima che Lillard e McCollum riuscissero a ricucire lo strappo. Da lì in poi, quasi solo Blazers fino alla sirena finale.
Portland-Denver, Melo fischiato: “Non importa, qui ho dato tutto”
“Abbiamo lottato e siamo rimasti lì, abbiamo superato il momento difficile“, spiega Lillard. Portland ha chiuso con 19 su 40 al tiro da tre, generando tanti buoni tiri in attacco per McCollum, Carmelo Anthony e Anfernee Simons. “Tenere Jokic a un solo assist è una grande vittoria, sappiamo che loro sono meglio in questo aspetto, quando Jokic domina la gara e il ritmo“. I Nuggets hanno pagato caro a loro volta i pick and roll estesissimi di Lillard, con il difensore del bloccante – spesso Jokic o Michael Porter – restio a allontanarsi troppo dal canestro. Dame ha segnato 5 delle sue 12 triple tentate e chiuso con sole 2 palle perse.
Carmelo Anthony ha segnato 15 dei suoi 18 punti totali nel primo tempo, una risposta ai tanti fischi della Ball Arena che a distanza di tanti anni – era il 2010 – non hanno perdonato a Melo la sua richiesta di trade verso i Knicks, dopo tante stagioni da star a Denver. “Non so perché mi fischiano ma non importa. Io qui ho dato tutto me stesso e non ho mai detto nulla di male contro Denver, praticamente è come se fossi nato qui: sarà sempre un posto speciale per me“, ha risposto Melo.
