La pausa forzata causa Covid deve aver fatto bene a James Harden, che dopo i 36 punti rifilati ai Lakers a Natale si ripete contro i Clippers 48 ore dopo.
Per il Barba, 39 punti con 15 assist nella facile vittoria dei suoi Brooklyn Nets alla Crypto.com Arena contro dei Clippers rimaneggiati e privi di Paul George. Brooklyn è a sua volta senza Kevin Durant (health and safety protocol), ma l’assenza del numero 7 non si nota.
Merito di Harden, che gioca forse la sua miglior partita stagionale e chiude con 15 su 25 dal campo in 40 minuti, con sole 3 palle perse. L’ex Rockets ha gioco sin troppo facile, nel suo abituale ruolo da point guard e centro dell’attacco, a imbeccare al ferro Nicolas Claxton che ringrazia per il suo 8 su 9 al tiro per 18 punti finali, e Patty Mills e DeAndre’ Bembry. Il giocatore australiano prosegue nella sua stagione solida, con 18 punti e tirando praticamente solo da tre (6 su 13), James Harden fa contenti tutti in campo e i Nets conducono per 94-73 a metà terzo periodo.
Finirà 124-108, il Barba va a soli due rimbalzi dalla seconda tripla doppia di fila e con due vittorie a Los Angeles contro Lakers e Clippers i Brooklyn Nets ripartono dopo la settimana perduta a causa del Covid, con due gare rinviate a data da destinarsi.
“Se la pausa mi ha fatto bene? E’ possibile” dice Harden dopo la partita “Avrebbe potuto andare peggio, quello si, io mi sono solo preoccupato di stare bene, alimentarmi bene e allenarmi. Ora mi sento bene fisicamente (…) e voglio continuare così per preparare al meglio i playoffs. Voglio essere il miglior James Harden possibile per la mia squadra. Perché se lo sarò, andremo incontro a grandi cose“.
In questa stagione le cose non sono sempre andate così, per James Harden, apparso spesso lento e meno efficace in attacco rispetto alla versione da candidato MVP perenne a Houston. Contro Lakers e Clippers la sua maggior brillantezza fisica si è vista chiaramente, coi numeri (25 assist e sole 7 palle perse) a testimoniarlo.
In settimana, anticipa coach Steve Nash, dovrebbe recuperare anche Kevin Durant, e i Nets hanno nel frattempo recuperato giocatori di ruolo importanti come Bembry, Bruce Brown e James Johnson, oltre a Paul Millsap e Jevon Carter. Assieme a Bucks e Bulls, altrettanto colpite dal Covid nelle scorse settimane, i Nets restano la miglior squadra della Eastern Conference.
Contro i Clippers, James Harden si è tolto una grande soddisfazione, ovvero quella di diventare appena il decimo giocatore nella storia della NBA ad avere almeno 20mila punti, 6mila assist e 5mila rimbalzi in carriera, dopo Kobe Bryant, Clyde Drexler, John Havlicek, LeBron James, Chris Paul, Gary Payton, Oscar Robertson, Jerry West e l’ex compagno di squadra Russell Westbrook. Harden è inoltre il secondo giocatore in attività per triple realizzate in carriera dietro a Stephen Curry.
