Da quando Giannis Antetokounmpo ha firmato nel 2020 la sua estensione contrattuale al massimo salariale, ai Milwaukee Bucks non si parla praticamente più di grandi crocevia di mercato e grandi decisioni da prendere.
Il titolo NBA vinto nel 2021 ha aiutato a rimandare senza patemi le decisioni (che restano) alla loro scadenza naturale, e per Khris Middleton tale scadenza si sta avvicinando. Il 3 volte All-Star è in scadenza di contratto solo nel 2024, il suo ultimo anno di contratto prevede una player option ricca, da 40 milioni di dollari, ma Middleton è eleggibile per la sua estensione già da oggi e per tutta la stagione 2022-23.
Al Milwaukee Journal Sentinel, Khris Middleton ha spiegato che cosa cercherà in sede di trattative per il rinnovo, senza fretta: “Per prima cosa, la qualità. La qualità della vita. Vorrei potermi occupare delle cose e delle persone che amo, la famiglia, la città, il contratto e la squadra, la posizione finanziaria e che cosa posso ancora fare. Queste sono le cose che determineranno la mia decisione (…) perché è così che ho sempre fatto in passato e ha sempre funzionato. Spero di saper prendere la decisione giusta anche questa volta“.
Senza rinnovo, Middleton potrebbe decidere di sondare la free agency già nel 2023. Difficile rinunciare però a 40 milioni di dollari: “Restare ai Bucks? E’ ciò che vorrei e non è un segreto, tutti qui sanno che vorrei restare qui a lungo e le ragioni sono tante, e profonde. Ma è pur vero che le cose cambiano sempre, non si sa mai“.
A Milwaukee Khris Middleton è diventato All-Star, campione NBA e closer tra i migliori in tante partite di playoffs, pur non essendo sostanzialmente mai il miglior giocatore in campo, avversari compresi. E, cosa tutt’altro che scontata, ha saputo giustificare coi fatti lo sforzo economico giudicato allora “eccessivo” o “folle” secondo la consueta litania di chi guarda solo alle cifre senza valutare il contesto, fatto dai Bucks: un contratto al massimo salariale da 177 milioni di dollari, firmato nel 2019.
Il 2021\22 di Middleton è stato caratterizzato da alcuni stop. Prima il Covid, quindi un infortunio al ginocchio che gli ha di fatto impedito di giocare ai playoffs, e azzoppato le chance di repeat dei Milwaukee Bucks. Anche il suo avvio di stagione 2022\23 è in forse a causa di un infortunio al polso sinistro. Il 2022\23 sarà il suo undicesimo anno di carriera NBA e il decimo ai Bucks.
Il prossimo obiettivo del prodotto di Texas A&M, diventato All-Star partendo da scelta al secondo giro al draft (Pistons), è vincere un altro titolo NBA, per riassaporare le sensazioni del 2021 è questa volta celebrare con una vera parata assieme ai tifosi, come non fu possibile ormai 16 mesi fa a causa della pandemia.
“Mi sento come se non avessi mai davvero realizzato davvero che abbiamo vinto. Quando vedi gli altri in TV, vedi tutte le celebrazioni, il party e i festeggiamenti, personalmente sento di non aver celebrato fino in fondo (…) di certo mi piacerebbe ritornarci, e questa volta potersi lasciare andare un po’ di più“.
Nel 2021 Middleton raggiunse assieme al compagno di squadra e di titolo Jrue Holiday, Tokyo per giocare alle Olimpiadi solo pochi giorni dopo la vittoria coi Bucks. Con Team USA avrebbe vinto anche la medaglia d’oro olimpica.
