Finalmente Lakers, che battono in casa alla Crypto.com Arena i Denver Nuggets per 121-110 e non sono più l’unica squadra senza vittorie della stagione NBA.
Contro Denver, alla sua seconda partita nell’inedito ruolo di sesto uomo, Russell Westbrook gioca una delle sue migliori partite in maglia Lakers con 18 punti, 8 rimbalzi e 8 assist in 32 minuti di gioco, Anthony Davis ci aggiunge una doppia doppia da 23 punti e 15 rimbalzi e per la prima volta in 7 partite i Los Angeles Lakers trovano ritmo offensivo, segnano 38 punti nel terzo periodo e vincono la lotta a rimbalzo contro Nikola Jokic e compagni.
LeBron James chiude con 26 punti, 6 rimbalzi e 8 assist, la novità statistica per i Lakers arriva dal rendimento dei quintetti senza LeBron in campo. Il numero 6 termina con un plus\minus di -1, Davis e Westbrook con Lonnie Walker IV e Austin Reaves hanno invece un plus\minus più che positivo, con Russ il migliore a +18.
Per coach Darvin Ham, cui va il merito di aver convinto Westbrook a diventare un sesto uomo e che dalla panchina sa pescare i minuti importanti di Reaves e di Matt Ryan, la vittoria contro Denver è servita “per provare qualcosa a noi stessi, e solo a noi. Non al mondo, non ai media, dovevamo darci delle risposte da soli e lo abbiamo fatto. Oggi abbiamo mosso di più e meglio il pallone, col penetra e scarica, e i tiratori non hanno esitato. L’ho sempre detto, i tiri prima o poi entreranno e il nostro attacco salirà con la nostra difesa“.
13 su 30 al tiro da tre punti per i Lakers, altra novità ben accetta e prodotto di una qualità eccellente dei tiri creati da LeBron, Westbrook e da una circolazione di palla più spedita in attacco. I limiti di mobilità difensiva a Denver di Jokic e soprattutto degli esterni, Jamal Murray e Michael Porter Jr in primis, ha aiutato.
Per Ham si tratta anche della prima vittoria in carriera NBA da capo allenatore: “Se la meritava“, ha detto Davis “E’ stato bello regalargliela finalmente“.
Anthony Davis ha giocato e vinto il duello personale con Jokic (23 punti, 14 rimbalzi e 6 assist) nonostante un problema alla schiena che l’ex Pelicans si porta dietro dalla preseason. “Un giorno mi sento bene, e il giorno dopo un po’ meno, e sento comunque del fastidio. Si tratta di vedere giorno per giorno e fare terapia e trattamenti“. AD fa poi i complimenti a Russell Westbrook: “Essere un giocatore del suo calibro e sentirsi chiedere di uscire dalla panchina non è semplice, sacrificare il suo posto in quintetto per il bene della squadra. Gli ho detto solo di continuare a essere sé stesso, e nelle ultime due partite lo ha fatto“.
“Se c’è una cosa che non permetto a nessuno dal di fuori di prendersi la mia gioia di giocare, di abbracciare questo gioco e il dono che mi è stato fatto“, così Russell Westbrook “Vincere fa sentire tutti meglio con sé stessi“.
Per i Lakers, Lonnie Walker IV ha segnato 18 punti con 5 rimbalzi, per Austin Reaves 10 punti in 28 minuti. Durante la partita si è svolta la cerimonia di ritiro della maglia numero 99 di George Mikan, primo grande giocatore della storia dei Lakers (che giocavano ancora a Minneapolis) negli anni ’50, alla presenza della famiglia. Mikan è diventato l’undicesimo Lakers ad avere l’onore del ritiro della maglia dopo Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor, Kobe Bryant, Wilt Chamberlain, Gail Goodrich, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Jerry West, Jamaal Wilkes e James Worthy. A marzo toccherà invece a Pau Gasol.
