Ci è voluto un bel po’ più del previsto, ma Gary Payton II è pronto a tornare in campo e a debuttare con i Portland Trail Blazers nella partita di lunedì notte contro i Detroit Pistons.
Per la prima volta in stagione, Payton II non è stato inserito nell’injury report di Portland per la partita al Moda Center contro i Pistons. L’ex giocatore dei Golden State Warriors si era sottoposto durante la off-season a un intervento chirurgico ai muscoli addominali, e il suo rientro era slittato in almeno un paio di occasioni.
Un rientro che per i Trail Blazers è il benvenuto, Portland ha perso 5 delle ultime 7 partite e sta giocando senza Justise Winslow, Nassir Little e Keon Johnson infortunati, contro i Golden State Warriors due giorni fa non aveva giocato neppure Jusuf Nurkic, influenzato.
Payton II ha vinto il titolo NBA 2022 con Golden State, e proprio due giorni fa al Chase Center ha ricevuto il suo anello di campione NBA prima della partita, poi persa dai Blazers per 118-112 con un tracollo nei 3 minuti finali.
In estate Gary Payton II ha firmato con Portland un contratto triennale da 26 milioni di dollari complessivi, per lui lo scorso anno 7.1 punti e 3.5 rimbalzi di media a partita con il 35.8 da tre in 71 gare, e un ruolo importante da specialista difensivo nelle rotazioni di coach Steve Kerr. Ruolo che GPII dovrà ricoprire anche ai Blazers, alle spalle di Damian Lillard e Anfernee Simons e accanto a Josh Hart, Shaedon Sharpe e Justise Winslow.
