Saranno Miami Heat e Minnesota Timberwolves a giocare i playoffs NBA 2023 come ultime classificate, dopo aver battuto ai play-in Chicago Bulls e Oklahoma City Thunder.
Miami ha sconfitto Chicago 102-91 in casa, per Minnesota una vittoria larga su OKC per 120-95. Le due squadre sfideranno ora con la testa di serie numero 8 ai playoffs i Milwaukee Bucks (1) e i Denver Nuggets (1) rispettivamente. Le due sconfitte, Bulls e Thunder, tornano in gioco per la lottery del draft NBA 2023.
Play-in NBA 2023: Heat-Bulls
Max Strus e Jimmy Butler risolvono la partita per gli Heat che chiudono con un parziale di 15-1 e eliminano i Chicago Bulls. I due segnano 31 punti a testa, Miami reagisce a un terzo quarto da soli 18 punti realizzati con un quarto periodo da 35-23 mentre Chicago si ferma con la scarsa vena al tiro di Zach LaVine, che aveva invece infiammato la prima partita contro Toronto due giorni prima.
Strus chiude con 7 su 12 da tre punti, Butler si riscatta dopo la partita opaca contro Atlanta e termina con 11 su 24 dal campo e 9 su 10 ai tiri liberi. Bam Adebayo non fa mai canestro (1 su 9 al tiro) ma cattura 17 rimbalzi. La differenza gli Heat riescono a farla solo negli ultimi 2 minuti di partita, quando Jimmy Butler mette i suoi avanti con due tiri liberi e Max Strus da tre sigla il +5 (96-91) che mette più d’un possesso di distanza tra le squadre.
Per i Bulls alla fine, 26 punti con 9 assist per DeMar DeRozan, e 15 punti con 6 su 21 al tiro e nessuna tripla a bersaglio per Zach LaVine. Alex Caruso ha chiuso con 16 punti.
Timberwolves-Thunder
I Minnesota Timberwolves ritrovano Rudy Gobert e spazzano via gli Oklahoma City Thunder per 120-95 al Target Center, una partita mai in equilibrio dal secondo quarto in poi quando gli uomini di coach Chris Finch prendono il largo.
Gobert, che ha problemi alla schiena ed era reduce dalla partita di sospensione contro i Lakers, ha messo a referto una doppia doppia da 21 punti con 10 rimbalzi. Karl-Anthony Towns ha segnato 28 punti con 11 rimbalzi e Anthony Edwards si è riscattato dopo il disastro in attacco contro i Lakers con 18 punti, 10 rimbalzi e 6 assist.
Per OKC è una partita difficile in attacco contro una squadra più grossa col rientro di Gobert, Finch mette Nickeil Alexander-Walker in quintetto base e sulle piste di Shai Gilgeous-Alexander (i due sono cugini) e la mossa paga. SGA tira male (5 su 19), peggio di lui fa Josh Giddey con appena 2 su 13 dal campo, i Thunder non fanno meglio del 36% complessivo.
Dal canto suo, Alexander-Walker è uno dei migliori in campo, con 12 punti e 6 assist e +18 di plus\minus.
Minnesota non ha ceduto alla pressione ed è riuscita a porre rimedio alla sconfitta in volata rimediata contro i Lakers, dopo aver sfiorato la vittoria e la testa di serie numero 7. Ora, da seed numero 8 la sfida contro i Denver Nuggets, tutta da giocarsi.
