Teresa Weatherspoon, ex grande giocatrice WNBA e dal 2019 membro dello staff e poi assistant coach dei New Orleans Pelicans, non è stata confermata dalla squadra per la stagione 2023-24.
Si tratta di una decisione che si inserisce per i Pelicans in un cambio più radicale nel coaching staff di Willie Green, New Orleans ha assunto di recente James Borrego, ex capo allenatore degli Charlotte Hornets, e che potrebbe essere indicativa dei rapporti della franchigia con la star Zion Williamson.
Weatherspoon era infatti una delle figure più vicine a Zion, che ha seguito prima come player development coach e quindi come assistente sin dai suoi primi passi come giocatore NBA e negli ultimi 4 anni. E proprio nella settimana che precede il draft NBA 2023 alcuni rumors hanno svelato che i Pelicans vorrebbero tentare sul mercato di scalare posizioni al draft fino alla seconda o terza scelta assoluta, per portare Scoot Henderson in Louisiana.
Seconda e terza scelta che appartengono rispettivamente a Charlotte Hornets e Portland Trail Blazers. Entrambi i team, e soprattutto Portland, sono interessati a mettere a roster giocatori di livello e impatto immediato attorno a LaMelo Ball e Damian Lillard e potrebbero considerare di cedere la propria scelta al draft 2023 in cambio.
I Pelicans potrebbero dunque decidere di voltare pagina da Zion Williamson, prima scelta assoluta al draft NBA 2019 e che in quattro stagioni ha giocato appena 114 partite a causa degli infortuni. Williamson, che durante la stagione 2021-22 ha svolto peraltro parte della riabilitazione a Portland e a Beaverton, sede della Nike di cui è endorser, sarebbe se integro il giocatore perfetto da affiancare a Lillard per creare una squadra competitiva attorno al 7 volte All-Star.
In questa stagione, con Zion Williamson in campo i Pelicans sono stati squadra di vertice a Ovest. L’ex Duke ha però giocato sole 29 partite e si è fermato per un altro infortunio a gennaio, e da lì New Orleans è crollata fino decimo posto in classifica con un record di 42-40. La scorsa estate Zion ha firmato coi Pels una rookie scale extension al massimo salariale da 194 milioni di dollari in 5 anni.
Secondo quanto riportato da Marc Stein via Substack, i New Orleans Pelicans potrebbero considerare di cedere Zion Williamson e trattenere l’altra star Brandon Ingram, e costruire la squadra attorno a Ingram, Scoot Henderson, CJ McCollum e i giovani Herbert Jones e Trey Murphy III, oltre alla scelta numero 8 del draft 2022 Dyson Daniels e a Jose Alvarado.
