Alla fine è successo, Damian Lillard ha ufficialmente richiesto la trade ai Portland Trail Blazers, il team lavorerà ora di comune accordo con il giocatore per trovare la soluzione più adatta.
Tra le squadre favorite per una trade per il 7 volte All-Star ci sono i Miami Heat, gli LA Clippers, i Philadelphia 76ers e i Brooklyn Nets. Lillard, 33 anni, gioca dal 2012 ai Trail Blazers che lo avevano scelto al draft con la sesta chiamata assoluta, a Portland Dame ha costruito una carriera da All-Star e ha raggiunto le finali di conference nel 2019, ed è diventato il miglior realizzatore nella storia della franchigia superando Clyde Drexler, Lillard è da considerare il miglior giocatore della storia della franchigia assieme allo stesso Drexler e a Bill Walton.
I Trail Blazers non hanno raggiunto i playoffs nelle ultime due stagioni, dopo l’esonero nel 2021 di coach Terry Stotts sostituito da Chauncey Billups. Nel 2021 era partito via trade il sodale e compagno di reparto CJ McCollum, preludio alla ricostruzione della franchigia che ora può di fatto iniziare in maniera radicale.
In 769 partite in maglia Portland Trail Blazers, Damian Lillard ha viaggiato a una media di 25.2 punti a partita con il 37.2% da tre, in 11 anni di carriera Lillard si è imposto come uno dei giocatori più freddi sotto pressione, più clutch dell’intera NBA.
Secondo quanto riportato da Shams Charania di The Athletic, Lillard avrebbe espressamente richiesto una trade verso i Miami Heat di Jimmy Butler, coach Erik Spoelstra e del compagno di squadra alle Olimpiadi di Tokyo 2021 con Team USA Bam Adebayo. Per arrivare a Lillard, Miami potrebbe offrire a Portland i contratti di Kyle Lowry, Duncan Robinson e Tyler Herro, più 2-3 prime scelte future al draft NBA.
I Trail Blazers hanno scelto al draft NBA 2023 con la terza chiamata assoluta Scoot Henderson, point guard e potenziale successore di Lillard, e sul mercato hanno rinnovato il contratto di Jerami Grant.
Damian Lillard chiede la trade: cosa succede ora?
Attraverso Adrian Wojnarowski di ESPN, il Gm dei Portland Trail Blazers Joe Cronin ha annunciato che “Avevamo detto chiaramente che volevamo trattenere Lillard, ma lui ci ha fatto sapere chiaramente che intende andare a giocare altrove. Quello che non cambia per noi è il nostro impegno per una squadra vincente e lavoreremo per perseguire tale obiettivo“.
L’interesse dei Blazers sarà ora focalizzato nello scatenare un’asta al rialzo per Damian Lillard, superstar tra i primi 10-15 giocatori della NBA e in grado di fare la differenza ai livelli più alti. Lillard è reduce dalla stagione più efficace al tiro e in attacco in carriera, seppur in una squadra non all’altezza, e chiusa con 32.2 punti di media e 7.3 assist a partita con il 46.3% dal campo.
La squadra al momento favorita per Lillard sono i Miami Heat, ma come riportato da diversi media USA, “ha un profondo rispetto per l’organizzazione dei San Antonio Spurs“. Difficile immaginare Dame scegliere una squadra in rifondazione come San Antonio, che ha però in Victor Wembanyama la sua carta segreta.
I Portland Trail Blazers hanno in Scoot Henderson, Anfernee Simons e Shaedon Sharpe un back court giovane e dal grande potenziale, e Jerami Grant e Jusuf Nurkic sono sotto contratto a lungo termine, così come Nassir Little. Matisse Thybulle, arrivato a febbraio via trade da Philadelphia, è restricted free agent, e dal draft al primo giro è arrivato da Iowa anche Kris Murray, fratello minore di Keegan Murray dei Sacramento Kings.
L’intenzione di Portland e di Cronin sarebbe quella di ottenere in cambio di Damian Lillard anche un giocatore di livello All-Star da aggiungere al presente roster. I Miami Heat potrebbero inserire Tyler Herro nella loro proposta, giocatore che però mal si inserirebbe in un back court già al completo, e i Trail Blazers potrebbero rilanciare richiedendo Bam Adebayo, oppure cercando una terza squadra a cui girare Tyler Herro per una trade a tre team. In tale scenario, i Brooklyn Nets potrebbero essere interessati a Herro?
I Philadelphia 76ers non avrebbero intenzione al momento di inserire Tyrese Maxey in nessuna trade, a Portland potrebbero offrire il contratto in scadenza di Tobias Harris, De’Anthony Melton e almeno due future prime scelte al draft. La prospettiva di assistere a uno scambio quasi alla pari con James Harden sembra ora improbabile.
Gli LA Clippers possono offrire a Portland i contratti in scadenza di giocatori come Marcus Morris, Nic Batum, Robert Covington, e Ivica Zubac o Terance Mann, e le prime scelte future ai draft 2028 e 2030.
L’impressione è che Damian Lillard possa concedere tempo ai Portland Trail Blazers di lavorare con il suo entourage alla trade più favorevole per tutte le parti, e in un contesto del genere altre squadre potrebbero inserirsi. Un nome da osservare è quello degli Utah Jazz, che possiedono un bacino enorme di future prime scelte frutto delle cessioni di Donovan Mitchell e Rudy Gobert, e che hanno trovato in Lauri Markkanen e Walker Kessler le potenziali star del futuro e hanno aggiunto a roster John Collins da Atlanta. Damian Lillard è inoltre legato allo Utah, ha giocato per 4 anni al college a Weber State che ha sede a Ogden.
I Jazz potrebbero proporre ai Trail Blazers i contratti in scadenza di Jordan Clarkson e Kelly Olynyk, e vale la pena ricordare che al momento, la trade che ha portato ai Jazz John Collins non è ancora stata ufficializzata. Che l’ala ex Atlanta Hawks possa rientrare in un’eventuale mega-trade per Damian Lillard? Dal punto di vista di Portland, sarebbe una soluzione coerente con la traiettoria della squadra, Collins ha 25 anni ed è sotto contratto a lungo termine, e ben si inserirebbe nel roster attuale dei Blazers con Grant, Sharpe, Simons e Henderson.
I Portland Trail Blazers potrebbero inoltre pretendere di inserire anche il contratto di Jusuf Nurkic in una trade per Lillard. Nurk sarà sotto contratto ancora fino al 2026 per circa 54 milioni di dollari complessivi.
