Sono i Milwaukee Bucks e i Los Angeles Lakers a qualificarsi per le Final Four dell’NBA in-season tournament, con le due vittorie ai quarti di finale contro i New York Knicks e i Phoenix Suns.
Con una spettacolare prova offensiva, i Bucks di Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard hanno travolto i Knicks per 146-122. I 146 punti segnati sono il massimo in stagione per Milwaukee che ha chiuso con 23 su 38 al tiro da tre punti, un clamoroso 60.5%. I Bucks giocheranno la semifinale a Est contro gli Indiana Pacers. Per i Lakers è spettacolare LeBron James, che a 39 anni mette a referto una partita da 31 punti con 8 rimbalzi, 11 assist e 5 recuperi difensivi in 40 minuti, e vince per 106-103 il duello diretto contro Kevin Durant e i Suns, i gialloviola giocheranno la semifinale a Ovest contro i New Orleans Pelicans.
Milwaukee Bucks-New York Knicks 146-122
Il confine tra difese morbide e attacchi super-efficaci è labile, e per tutto il primo tempo della partita al Fiserv Forum lo si è superato bellamente.
75-72 dopo 24 minuti tra Bucks e Knicks, con un Julius Randle da 9 su 9 dal campo da una parte, e un Damian Lillard da 4 su 4 da tre punti dall’altra, tanto attacco e difese che a volte sembrano essere semplicemente senza armi contro una capacità di shot making ormai al limite della perfezione, nella NBA di oggi.
I New York Knicks non sono però di norma il miglior attacco della NBA, e percentuali del genere non sono di norma sostenibili in trasferta. E nel secondo tempo infatti la squadra di coach Tom Thibodeau rallenta, Milwaukee riesce finalmente a generare qualche stop difensivo nel terzo quarto e col tiro da tre punti scava un vantaggio in doppia cifra (93-78). Giannis e Lillard trovano punti facili in transizione, Malik Beasley e l’ex superstar dei Portland Trail Blazers sono automatici da tre (11 su 17 il totale) e Brook Lopez e Bobby Portis riescono finalmente a fermare Randle.
Il terzo quarto finisce 37-24 Bucks, che poi dilagano nel quarto periodo e volano alla Final Four di Las Vegas. Per Giannis Antetokounmpo 35 punti con 15 su 22 al tiro e 10 assist, Damian Lillard segna 28 punti con 7 assist e 5 triple, per Malik Beasley 18 punti con 6 su 10 da tre. La curiosità, in 5 partite giocate nell’in-season tournament, i Milwaukee Bucks non hanno ancora perso.
Per i Knicks 41 punti con 14 su 19 al tiro di Julius Randle, per Jalen Brunson 24 punti e 23 punti per RJ Barrett, New York tira però con 7 su 23 dall’arco e perde 16 palloni, e segna “solo” 50 punti nel secondo tempo dopo la scorpacciata dei primi 24 minuti di gioco.
Los Angeles Lakers-Phoenx Suns 106-103
I Lakers a Las Vegas con LeBron James, Anthony Davis, Austin Reaves e con un piccolo giallo finale contro i Phoenix Suns alla Crypto.com Arena.
LeBron segna 31 punti di cui 15 nel solo quarto periodo, Davis ci aggiunge 27 punti con 15 rimbalzi e Reaves segna a 15 seocndi dal termine e con i Suns sul -1 la tripla decisiva, per lui 20 i punti finali. Kevin Durant “pareggia” con LeBron James a quota 31 punti (12 su 17 dal campo), a deludere tra le star in campo è Devin Booker che segna si 21 punti, ma con cattive percentuali e soprattutto con 7 palle perse a fronte di 6 assist.
Palle perse che come al solito quest’anno zavorrano i Suns, saranno ben 20 a fine partita contro le appena 9 dei Lakers.
Dopo il canestro di Austin Reaves, KD riporta i Suns sul 105-103 Lakers a 11.2 secondi dal termine. Sulla rimessa, ancora Reaves viene sorpreso dalla pressione difensiva di Durant e Booker e perde il pallone, che Grayson Allen recupera sotto il canestro dei Lakers, quando gli arbitri fermano il gioco per assegnare un timeout ai gialloviola. Mentre Reaves si trovava in difficoltà col pallone, LeBron James era riuscito a chiamare un timeout con un tempismo perfetto, “minuto” accordato e possesso salvo per LA.
Lakers che hanno bisogno alla ripresa del gioco di un secondo timeout, che per fortuna hanno, per effettuare la rimessa. Al secondo tentativo, Davis riceve il pallone e deve andare in lunetta con 6.6 secondi da giocare, AD segna il primo tiro libero e sbaglia il secondo, Booker raccoglie il rimbalzo e i Suns senza più timeout hanno il pallone per pareggiare.
Pallone che Kevin Durant, fino a quel momento quasi infallibile, si gioca non al meglio. KD si ferma a quasi 9 metri dal canestro per far partire una tripla che finisce cortissima contro la pressione di LeBron James e Taurean Prince. La partita finisce, passano i Lakers.
Phoenix aveva avuto il merito di rimontare uno svantaggio in doppia cifra nel primo tempo per ben due volte, dal 44-29 Lakers e ancora dal 59-45 prima dell’intervallo. LeBron ha battuto il rivale KD nel quarto periodo, con 15 punti e 15 degli ultimi 19 totali dei Lakers, l’ennesima grande prestazione di una carriera irripetibile per James.
