Le Las Vegas Aces avevano concesso soli 2 punti alle Seattle Storm in gara 1 del primo turno, e lo hanno fatto di nuovo contro le New York Liberty per allungare la serie di semifinale dei playoffs WNBA 2024, lasciando soli 6 punti a Sabrina Ionescu e compagne nel terzo periodo di gara 3, vinta per 95-81.
La serie è ora sul 2-1 per New York, il ritorno a casa alla Michelob Ultra Arena di Las Vegas fa però bene alle Aces che ritrovano il tiro da tre (13 su 32) e più difesa rispetto alle prime due partite della serie. A beneficiare dell’aria di casa sono Jackie Young che segna 24 punti ed è la top scorer, e Chelsea Gray con 10 punti e 7 assist, e il suo playmaking vitale per le bicampionesse in carica. A’ja Wilson apre la sua gara 3 con una tripla e la chiude con 19 punti e 14 rimbalzi, stavolta Jonquel Jones è respinta con perdite, e Kelsey Plum prosegue dove aveva lasciato in gara 2, con altri 20 punti.
La partita per le Liberty, dopo un primo tempo equilibrato, finisce nel terzo periodo. Dal 56-53 Aces la luce in attacco si spegne, Las Vegas scava un parziale di 21-6 nel quarto e tocca il +20 (73-53), per coach Sandy Brondello è già ora di pensare a gara 4 dove New York avrà un altro match point per la serie. Non sarà semplice, tutt’altro.
Sabrina Ionescu, che in gara 2 aveva fatto a pezzetti la difesa delle Aces, in gara 3 non c’è, con 4 punti e 1 su 7 dal campo. La missione numero uno per coach Becky Hammon era fare in modo che Sab non si accendesse di nuovo, a ogni costo. “Non ho visto un attimo di luce oggi, nelle prime due partite mi avevano permesso di uscire dai blocchi e battere la loro difesa. oggi invece mi hanno sempre mandata contro due o tre giocatrici in aiuto, ne avevo sempre due o tre addosso. In fondo, pensare che le avremmo vinte tutte contro di loro era troppo, sono due volte campionesse. Ma noi siamo avanti 2-1 e reagiamo sempre bene alle sconfitte“.
La sconfitta di gara 3 è appena la nona in stagione per le New York Liberty, e decisamente la più pesante. Breanna Stewart ha segnato 19 punti ed è stata l’unica a giocare più di 30 minuti, mentre coach Brondello ha svuotato la sua panchina nel quarto quarto. “Quando queste squadre hanno le spalle al muro diventano ancora più pericolose, le provano tutte. Hanno fatto la loro partita oggi, noi ci siamo dette di restare concetrate e pensare solo a gara 4, che arriva subito” ha detto Stewie.
Dopo la partita, Becky Hammon ha fatto notare la disparità ai tiri liberi tra le due squadre nella serie, anche in gara 3 New York ha chiuso con 19 tiri liberi contro i 9 di Las Vegas. “E’ una cosa ridicola e sono stanca di dirlo, A’ja Wilson ha tirato 10 liberi in tutta la serie, uno ogni 25 minuti se fate il conto. E con tutti i possessi che ha, dentro l’area per di più, viene sempre colpita e io sono stanca. Ionescu? Abbiamo cercato di essere proattive stavolta, allungare la difesa e renderle la vita più difficile. Non volevamo che riuscisse a attaccare il canestro“.
Gara 4 sarà domenica sera alle ore 9:00 italiane, sempre alla Michelob Ultra Arena di Las Vegas. L’eventuale gara 5 si giocherà al Barclays Center di Brooklyn.
Playoffs WNBA, le Minnesota Lynx si prendono gara 3 in trasferta
In gara 3 della serie tra Minnesota Lynx e Connecticut Sun invece, colpo di Minnesota alla Mohegan Sun Arena per 90-81, Napheesa Collier e compagne riescono a recuperare il vantaggio del fattore campo perso in gara 1. A guidare le Lynx c’è proprio Collier, la miglior giocatrice della serie, e che si sblocca in gara 3 con 26 punti e 11 rimbalzi, le Sun tirano malissimo da tre (3 su 20) soprattutto con Marina Mabrey (1 su 11) e non bastano i 21 punti di Brionna Jones. Connecticut segna soli 4 punti dalla panchina, Tyasha Harris è disponibile anche se non al meglio dopo l’infrotunio di gara 1 della serie contro le Indiana Feve, e le rotazioni per le Suns sono cortissime. Alyssa Thomas segna 13 punti con 9 rimbalzi e 7 assist, dall’altra parte 16 punti con 8 assist per l’ex Courtney Williams, e 5 punti in 10 minuti dalla panchina per Cecilia Zandalasini.
In gara 4 sempre alla Mohegan Sun Arena, le Minnesota Lynx avranno la possibilità di chiudere la serie in trasferta, si gioca domenica alle ore 23:00 italiane.
