Prima della partita, poi persa in casa per 134-127 contro i Los Angeles Lakers, il Gm dei Memphis Grizzlies Zach Kleiman in conferenza stampa si è assunto la responsabilità in prima persona della decisione di esonerare coach Taylor Jenkins ha sole 9 partite dalla fine della regular season.
Al suo posto Memphis ha promosso Tuomas Iisalo, finlandese e ex allenatore di Bonn e Paris Basketball, con un incarico ad interim. “Dono arrivato alla conclusione che questo fosse nell’interesse principale della squadra, e agire con tempestività fa parte dei principi della nostra organizzazione. Per cui abbiamo preso questa decisione. No, non abbiamo consultato i giocatori prima di agire, la decisione è stata mia“.
Prima dell’esonero i Grizzlies erano quinti a Ovest con un record ampiamente positivo, ma in calo di prestazioni e risultati da dopo la pausa per l’All-Star Game. Jenkins aveva vinto per due volte con Memphis più di 50 partite in una stagione singola tra 2021 e 2023 ma aveva superato solo un turno di playoffs in 6 anni dall’arrivo del coach. “Taylor ha avuto un impatto davvero significativo su questa squadra in campo e fuori e ha lasciato il gruppo in una condizione molto migliore di quando aveva iniziato. E’ una grande persona e un grande coach, e lo sarà ancora a lungo in questa lega“, ma non ai Grizzlies.
Dopo la sconfitta contro i Lakers, in cui è ritornato dopo 6 partite d’assenza per infortunio anche Ja Morant, i Grizzlies (44-30) sono ancora quinti nella Western Conference con 1.5 partite di vantaggio sugli LA Clippers sesti e sui Golden State Warriors settimi. I Lakers quarti sono avanti con una partita piena di vantaggio. Iisalo avrà 8 partite non semplici per chiudere la stagione, contro Celtics, Warriors, Heat, Pistons, Twolves, Nuggets e Mavs (oltre agli Hornets) per salvare come minimo la qualificazione diretta ai playoffs nelle prime 6 a Ovest. La partita di martedì notte contro Golden State sa quasi di spareggio.
