Cade Cunningham e i Detroit Pistons hanno fatto finalmente un salto di qualità la scorsa stagione.
Cunningham è passato da un inizio di carriera NBA frenato dagli infortuni a essere votato nel terzo quintetto All-NBA e convocato per la prima volta all’All-Star Game.
Ha guidato i Pistons verso una delle migliori stagioni rivelazione nella storia della lega, aiutando Detroit a diventare la prima squadra capace di triplicare il numero di vittorie rispetto alla stagione precedente in una regular season da 82 partite.
Ha trascinato i Pistons ai playoff per la prima volta dal 2019. Ha aiutato la franchigia a interrompere una striscia negativa record nella storia NBA di 15 sconfitte consecutive in postseason, ottenendo due vittorie contro i New York Knicks in una combattuta serie al primo turno.
Cunningham e i Pistons, tuttavia, non sono riusciti a sfruttare l’occasione per avanzare ai playoff per la prima volta dal 2008.
Ma l’eliminazione al primo turno ha motivato Cunningham e la squadra a rendere questa stagione ancora migliore.
“Abbiamo passato un’intera offseason a sentire il peso di quella sconfitta nei playoff, quindi siamo tutti affamati,” ha detto Cunningham durante il media day della squadra. “Abbiamo tutti qualcosa da dimostrare.”
Per quanto impressionante sia stata la sua stagione regolare, Cunningham ha avuto prestazioni altalenanti nei playoff e non è riuscito a esprimersi al meglio su entrambi i lati del campo nelle fasi finali delle partite contro i Knicks.
“È stato un anno fantastico per noi,” ha detto. “Tutti vogliamo vincere un titolo. La scorsa stagione è stata una grande pietra miliare in quella direzione. Non avremmo nessuna possibilità di arrivare ad un titolo senza una stagione come quella, ma ci sono ancora altri passi da fare.
La nostra mente è già rivolta al prossimo passo.”
Per prepararsi meglio alla prossima occasione, Cunningham ha dedicato la sua offseason a migliorare la condizione fisica — integrando le arti marziali nella sua routine — e ad analizzare il suo gioco per prendere decisioni migliori.
“Credo di essermi messo in una grande posizione,” ha detto.
La prossima è una stagione importante anche per il centro Jalen Duren e la guardia Jaden Ivey, entrambi eleggibili per un’estensione contrattuale entrando nel loro quarto anno, e anche per i Pistons, che vogliono capire se valgano investimenti significativi.
Duren è calato a livello statistico la scorsa stagione con 11,8 punti e 10,3 rimbalzi di media. Ivey invece ha mostrato di essere il giocatore che i Pistons si aspettavano dal Draft 2022, segnando 17,6 punti di media fino a gennaio, quando si è fratturato la gamba sinistra ed è stato costretto a saltare il resto della stagione.
Detroit vuole inoltre capire se Ausar Thompson, Ron Holland e Marcus Sasser possano essere esterni adatti a convivere con Cunningham negli anni a venire.
I Pistons hanno perso Tim Hardaway Jr. e Dennis Schroder in free agency, e lo status di Malik Beasleynella lega è incerto a causa di un’indagine sulle scommesse. La dirigenza ha provato a sostituirli con una mossa a basso rischio, firmando Duncan Robinson e Caris LeVert.
La stagione della svolta di Detroit è arrivata dopo due annate chiuse con il peggior record della lega, che includevano anche la striscia di sconfitte più lunga in una singola stagione nella storia NBA, durante il 2023-24.
Un anno fa, solo i Pistons credevano di poter arrivare ai playoff.
Quest’anno hanno la quinta migliore quota per vincere la Eastern Conference, secondo BetMGM Sportsbook.
