JJ Redick non sa con che posizione la sua squadra entrerà nei playoff, con il terzo e quarto posto della classifica ancora in gioco. Ma sa bene che, con Luka Doncic e Austin Reaves fuori per infortunio, nessuno avrà paura dei Los Angeles Lakers.
Dopo la partita di venerdì (poi vinta per 101-73) contro i Phoenix Suns, Redick ha messo in prospettiva la posizione della sua squadra.
“Ogni anno che ho giocato in NBA, l’obiettivo era vincere il titolo” ha detto l’allenatore. “Quello è l’obiettivo. Quando giochi per i Lakers o alleni i Lakers, quello è l’obiettivo. Ogni anno. Non sminuiamo ciò che questo gruppo ha fatto durante la regular season, indipendentemente da ciò che accadrà nei playoff. Perché conquistare il fattore campo e vincere 52 partite, con tutte le avversità che abbiamo avuto, è merito dei nostri giocatori. È merito del nostro staff per aver perseverato, aver tenuto la testa bassa e aver fatto il proprio lavoro”.
Con la vittoria su Phoenix, i Lakers (52-29) si sono assicurati, nel peggiore dei casi, il quarto posto in classifica. Sono a una partita di distanza dai Denver Nuggets (53-28), che sono terzi. Su Denver, i Lakers hanno il vantaggio negli scontri diretti. Venerdì, Denver ha battuto (per 127-107) gli Oklahoma City Thunder, che sono attualmente primi.
“Le squadre sono in una posizione in cui possono iniziare a guardare avanti, anche ai potenziali incontri del secondo turno” ha detto Redick. “Vediamo alcune squadre far riposare praticamente l’intera formazione. Noi non possiamo preoccuparci di tutto questo. Ripeto ciò che ho detto ieri alla squadra, dopo la partita: dobbiamo trovare la formula giusta e la fiducia necessaria affinché questo gruppo abbia successo. Ecco, questo è il nostro obiettivo”.
Infatti, Redick ritiene che le altre squadre della Western Conference preferirebbero affrontare Los Angeles al primo turno.
“Sono sicuro che tutti vogliano giocare contro di noi” ha dichiarato. “Diciamolo chiaramente”.
Los Angeles chiude il proprio calendario contro gli Utah Jazz (22-59), giocando in casa.
Se i Lakers battono i Jazz, e i Nuggets perdono contro i San Antonio Spurs (secondi) nella loro ultima partita di stagione, Los Angeles si assicurerà il terzo posto e affronterà i Minnesota Timberwolves. Se i Lakers e i Nuggets vincono, Los Angeles chiuderà al quarto posto e affronterà gli Houston Rockets.
