I Cleveland Cavaliers e gli Atlanta Hawks si affronteranno nel 2° turno dei playoff 2016. I Cavs arrivano alla serie più riposati in virtù del 4 a 0 arrivato contro i Detroit Pistons (senza molte fatiche) mentre gli Hawks, saranno sulla carta più affaticati poiché hanno superato il primo turno con un 4-2 contro i combattivi Boston Celtics.
Cleveland Cavaliers #1 Est
Esclusa gara-4, contro i Detroit Pistons i Cleveland Cavaliers hanno letteralmente passeggiato. Sorprendenti le prove dei big-three: Kyrie Irving è stato il miglior realizzatore della serie, con 27,5 punti di media; Kevin Love, con una doppia-doppia di media da 18,7 punti e 12 rimbalzi a partita, è apparso molto più coinvolto dalla squadra. Menzione a parte la merita LeBron James: Il “Re”, pur mantenendo le sue cifre consone, non ha mai dato l’idea di forzare più di tanto. Per gli amanti dell’abbigliamento, LBJ nel primo turno è passato dalle pantofole ai sandali.
Nel 2009 gli Hawks furono spazzati via con un 4-0 senza repliche. Anche l’anno scorso, nella finale di Conference, non ci fu equilibrio: uno sweep perentorio della franchigia dell’Ohio nei confronti di Atlanta che fu capace di lottare solo in gara-3. Nonostante il miglior record stagionale, gli Hawks si dimostrarono inferiori ai Cleveland Cavaliers. Quest’anno, la musica non sembra essere diversa: Cleveland con uno stato di forma eccezionale, con un roster convincente e in piena fiducia. LeBron James, non sembra essere l’unico in missione: in questa stagione, sta ricevendo un ottimo aiuto da parte di tutti. Riguardando i precedenti stagionali, la franchigia di coach Mike Budenholzer non può sorridere.
In 3 partite stagionali, 3 vittorie dei Cavs: 109-97 il 21 novembre; 110-108 il 1° aprirle(match terminato al supplementare), 109-94 l’11 aprile. Inoltre, la produzione stagionale del duo Irving-James contro Atlanta è stata di 54.8 punti di media.
PUNTI DI FORZA
Indubbiamente, i Cleveland Cavaliers arrivano con molta più fiducia nei propri mezzi. Dopo una regular season piuttosto altalenante, ai Playoff hanno subito invertito la rotta e con un minimo di attenzione in più è arrivato uno sweep nettissimo contro i Pistons. Kyrie Irving ha indubbiamente trovato una continuità di realizzazione eccezionale ed è diventato il 2° compagno di squadra ad avere una realizzazione migliore di LeBron James in una serie playoff. L’altro giocatore fu Dwyane Wade nelle finali del 2011; il “Prescelto” sta scaldando i motori e finalmente Kevin Love è apparso più coinvolto e soprattutto, più continuo nelle sue giocate. Se tutto ruota attorno a questi 3 campioni, non si può non menzionare JR Smith. La parola chiave per descrivere JR è pazzia: e in effetti, in alcuni frangenti, il numero 5 sembra essere una scheggia impazzita. Da non sottovalutare le percentuali dall’arco: Cleveland possiede tiratori incredibili, e il record di 20 triple segnate in una gara di playoff è una testimonianza. Da non sminuire il fattore riposo: ancora una volta, come l’anno scorso, I Cavs arrivano alla serie contro gli Hawks con meno partite giocate. Se l’anno scorso, incontrandosi in finale furono 4 partite in meno, quest’anno le partite in meno giocate sono 2.
PUNTI DI DEBOLEZZA
Finora, la panchina dei Cavaliers ha fatto ben poco. Mozgov a tratti sembra inguardabile e Dellavedova , pur mostrando netti miglioramenti del suo gioco, non è ancora il giocatore ammirato nelle Finals 2015. Shumpert, uno dei migliori difensori del roster, è apparso ancora leggermente arrugginito. JR Smith, pur essendo un punto di forza, può velocemente trasformarsi in una debolezza: sono noti i suoi momenti di assenza che spesso hanno riaperto partite già chiuse. Inoltre, in stagione, ha avuto solo 9 punti di media contro gli Hawks
Atlanta Hawks #4 Est
Atlanta Hawks guard Thabo Sefolosha (25, left), guard Jeff Teague (0), forward Paul Millsap (4) and forward Tiago Splitter (11)
Gli Atlanta Hawks si avvicinano alla grande sfida contro i Cleveland Cavaliers sapendo di essere di fronte ad una impresa: per battere il prescelto, per superare LeBron James serviranno 4 gare alla soglia della perfezione. Mike Budenholzer ha plasmato in due anni una squadra in grado di arrivare al comando della regular season ad Est nella passata stagione, con un gioco eccezionale, e di arrivare quarta in questa stagione, dietro ai Cavs, ai Raptors ed ai Miami Heat (con lo stesso record però della franchigia della Florida). Gli Hawks sono riusciti a vincere la serie contro Boston con un rotondo 4-2 grazie alla forza tra le mura domestiche, con il fattore campo quanto mai determinante con 3 delle 4 vittorie ottenute in scioltezza in Georgia.
Punti di Forza:
Il mister sottovalutato: Paul Millsap, uno dei lunghi più completi della lega, con nelle mani punti, rimbalzi, stoppate e qualche assist, in grado di esplodere in gara 4 contro i Boston Celtics con una prestazione da 45 punti, 13 rimbalzi, 3 assist e 4 stoppate con 2 palle rubate. Chi sarà schierato contro di lui da Lue avrà l’arduo compito di limitarlo e non sarà proprio una passeggiata… Altri punti di forza sono noti a tutti, Korver, anche se in affanno, Al Horford, che diventerà free agent in estate ed a Boston ha dimostrato di avere dei limiti di personalità evidenti ma con mani davvero delicate. I vari Teague-Bazemore-Schroder tutti giocatori di buonissimo livello che possono riservare sorprese agli avversari.
Punti di Debolezza:
La mancanza di una star, sempre quello è il problema di un sistema come quello degli Hawks, definito simil-Spurs, ma molto diverso da questo sia per la qualità degli interpreti che per il tipo di gioco realmente espresso a livello difensivo. Senza un go-to-guy nel momento del bisogno gli Hawks potrebbero pagare alla lunga una serie difficile come quella contro il Re.
PRONOSTICO
Gli Altanta Hawks non sono molto diversi rispetto ad un anno fa mentre, tra le fila dei Cleveland Cavaliers sono in forma smagliante Kevin Love e Kyrie Irving, entrambi assenti nella finale di Conference 2015. E’ facile prevedere lo stesso epilogo, con i Cavs che potrebbero perdere solo una partita in Georgia ma il pronostico è tutto dalla parte dei Cleveland Cavaliers: 4-0
