Non sono bastati neppure 40 minuti di gara 5 per decidere chi dovesse giocare le WNBA Finals 2025 contro le Phoenix Mercury, ma alla fine sono state le Las Vegas Aces a spuntarla per 107-98 dopo un tempo supplementare contro le Indiana Fever.
Le Aces tornano così alle finali WNBA, dopo la doppietta 2022-2023, con 35 punti e 8 rimbalzi con 5 assist e 4 stoppate di A’ja Wilson e 32 punti di Jackie Young, esplosa in questi playoffs e che ci ha aggiunto anche 10 assist. Le Fever cedono dopo una battaglia estenuante e chiudono una stagione lunghissima, irta di ostacoli e infortuni a una sola vittoria, sfiorata, da un ritorno in finale che avrebbe avuto del clamoroso. Kesley Mitchell esce con i crampi e gioca soli 23 minuti per 15 punti, tanto per aggiungere un altro infortunio alla sequela, per Odissey Sims 27 punti e per Aaliyah Boston una doppia doppia da 11 punti con 16 rimbalzi ma anche problemi di falli che la limitano a soli 32 minuti.
La gara 5 di Kelsey Mitchell termina nel terzo quarto in preda ai crampi alle gambe, la guardia di Indiana non riesce più a rientrare e dopo la partita ha addirittura bisogno di un trasporto in ospedale per una flebo di liquidi. Una chiusura amara per una stagione che l’ha vista al quinto posto per la classifica dell’MVP, e in cui è stata capace di prendersi assieme a Aaliyah Boston la squadra sulle spalle dopo l’infortunio di Caitlin Clark già a luglio. Le Fever senza la loro superstar hanno vinto la Commissioner’s Cup e sono arrivate a un passo dalle Finals.
E senza Mitchell Indiana è stata ancora capace di costringere le Aces a un overtime, con Sims, Shey Peddy, Lexie Hull e Natasha Howard. A 7 minuti dalla fine Las Vegas era avanti di 9 punti, margine ridotto a sole 2 lunghezze a un minuto dal termine. Odissey Sims fa 2 su 2 dalla lunetta poi Boston commette il suo sesto e ultimo fallo su Jackie Young a rimbalzo e deve abbandonare la partita, Young segna entrambi i liberi e sul possesso successivo Indiana A’ja Wilson commette un errore difensivo, cerca di anticipare la rimessa verso Sims che la evita e può andare a segnare sotto canestro per la nuova parità, con soli 22.5 secondi ancora da giocare. Le Aces hanno ancora una possibilità, sempre Young si crea un buon tiro in avvicinamento sulla sirena ma lo sbaglia, e si va ai supplementari.
All’overtime Jewell Loyd e Chelsea Gray aprono con due triple, e ancora Gray sul +2 (92-90) trova un jolly da tre punti allo scadere dei 24 a cui Natasha Howard risponde subito con un gioco da tre punti. La benzina per le Fever è però finita e si vede in difesa, Gray ancora trova 2 punti facili e l’ultimo canestro lo segna Dana Evans, sulla sirena dei 24 secondi dalla media distanza. Shey Peddy taglia lo svantaggio con la sua ultima tripla ma non c’è più tempo, le Aces debbono solo amministrare i tiri liberi.
La finale WNBA 2025 sarà la quarta in sei anni per Las Vegas e la terza nell’era Becky Hammon, contro le Phoenix Mercuy le Aces avranno il vantaggio del campo ma Alyssa Thomas e compagne hanno già vinto una serie in trasferta, contro le Minnesota Lynx. Un pronostico è davvero proibitivo. “Ciò che sappiamo è che non ci sentiamo appagate, non ci accontentiamo di dirci ‘siamo qui’ perché ci abbiamo lavorato così tanto. Di certo queste Finals conquistate sono diverse dalle precedenti perché stavolta abbiamo attraversato una vera giungla” ha detto A’ja Wilson dopo la partita “Sembrava una stagione in cui eravamo bloccate, poi siamo cresciute“.
Coach Hammon ha usato una metafora per spiegare la stagione 2025 delle Aces, che dopo due mesi poco convincenti hanno svoltato da agosto con 16 vittorie di fila per chiudere la regular season. “La strada principale era bloccata, interrotta. E abbiamo dovuto farci strada in un altro modo e adesso siamo qui“.
A’ja Wilson e Jackie Young sono diventare la prima coppia di compagne di squadra a segnare 30 punti nella stessa partita di playoffs WNBA, Young è diventata la prima inoltre a siglare una doppia doppia con almeno 30 punti e 10 assist in una gara 5 di playoffs. In questa post-season Jackie Young si è affermata come seconda star della squadra viaggiando a oltre 20 punti di media.
Chelsea Gray, nonostante le primavere che passano e gli infortuni, ha saputo emergere ancora ai playoffs, i suoi 17 punti con 6 assist sono stati fondamentali in gara 5. “Arrivare fino in fondo è sempre durissima e quest’anno è stato un viaggio diverso per noi. Tra luglio e agosto abbiamo lavorato così duramente per guadagnarci il fattore campo ai playoffs e ci siamo riuscite“.
Le WNBA Finals 2025 tra Phoenix Mercury e Las Vegas Aces inizieranno nella notte italiana tra sabato e domenica con gara 1 alla Michelob Ultra Arena di Las Vegas, e saranno al meglio delle 7 partite. Le Mercury hanno giocato le ultime Finals nel 2021 e l’ultimo titolo risale al 2014, Phoenix giocherà per il quarto titolo nella storia della franchigia che la porterebbe alla pari con Storm, Comets e Lynx in WNBA
