Jonas Valanciunas è arrivato ad Atene venerdì per negoziare con il Panathinaikos i termini del suo nuovo contratto col club greco, una volta che i Denver Nuggets avranno accettato di tagliarlo tramite buyout. Cosa che non potrà avvenire prima di domenica 6 luglio quando lo scambio con i Sacramento Kings diventerà ufficiale, come tutti gli affari chiusi in questa prima parte di free agency.
Il Pana ha offerto a Valanciunas un contratto di 3 anni per 12 milioni di Euro, a Denver il centro lituano avrebbe guadagnato circa 10 milioni di dollari per la prossima stagione, l’ultima garantita dal suo contratto. I Nuggets perderanno così il loro lungo di riserva di Nikola Jokic, dopo neppure una settimana, ma dopo il buyout dovrebbero preservare abbastanza spazio salariale per beneficiare della loro midlevel exception e trovare… un sostituto del sostituto. Sebbene i nomi non abbondino sul mercato.
Valanciunas aveva inizialmente ben accolto la trade verso Denver, quando è poi arrivata l’offerta del Panathinaikos il giocatore ha cambiato idea e ha deciso di non rinunciarvi. Da qui l’empasse dettata anche dai tempi tecnici. I Sacramento Kings hanno comunque bisogno per ragioni salariali di chiudere la trade con Denver, per poter mettere ufficialmente sotto contratto Dennis Schroeder che ha un accordo da 3 anni e 45 milioni sul tavolo.
Al Pana, Valanciunas andrebbe a rinforzare il roster sulla carta più forte d’Europa, con Kendrick Nunn, TJ Shorts, Juancho Hernangomez, Cedi Osman, Mathias Lessort, Omer Yurtseven, Kostas Sloukas e con coach Ergin Ataman in panchina. Jonas Valanciunas è stato intanto inserito nel roster dei 16 che prepareranno EuroBasket 2025 per la Lituania.
Il caso di Valanciunas può sembrare sui generis ma ha in realtà un precedente recentissimo: appena un anno fa un altro numero uno europeo, Sasha Vezenkov, fu ceduto via trade da Sacramento ai Toronto Raptors ma sebbene sotto contratto decise di tornare all’Olympiacos per la stagione 2024-25. Toronto lo liberò tramite buyout.
