Inizia con una sconfitta per 90-87 contro la Nigeria il percorso di avvicinamento a Tokyo 2020 per Team USA.
La nazionale africana, allenata da coach Mike Brown e che sarà avversaria dell’Italia nel girone B alle Olimpiadi, ha vinto grazie ai 21 punti di Gabe Vincent, giocatore dei Miami Heat e ai 17 di Caleb Agada, guardia dell’Hapoel Be’er Sheva. A nulla sono valsi per Team USA i 17 punti di Kevin Durant e i 15 punti di Jayson Tatum.
Per gli americani cattiva serata di tiro per il duo Durant-Damian Lillard che ha chiuso con 8 su 23 dal campo, appena 4 su 13 per la star dei Brooklyn Nets, anche Bradley Beal ha faticato a trovare il canestro chiudendo con soli 2 punti a referto.
La Nigeria schiera ben 6 giocatori NBA, tra cui il “nucleo” dei Miami Heat Preciuos Achiuwa, Vincent e KZ Okpala, più Josh Okogie dei Minnesota Timberwolves, Chimezie Metu dei Sacramento Kings e Miye Oni degli Utah Jazz. Coach Brown deve ancora effettuare gli ultimi tagli a roster per scegliere i 12 che giocheranno a Tokyo nel girone B assieme a Italia, Germania e Australia.
Per Team USA assenti ovviamente Devin Booker, Jrue Holiday e Khris Middleton impegnati alle finali NBA.
“In un certo senso sono anche contento sia successo“, così coach Gregg Popovich dopo la partita di esibizione a Las Vegas, dove Team USA sta svolgendo il suo training camp “Ma se non impareremo nulla non significherà niente per noi. Per noi la cosa più importante è saper imparare anche da sconfitte così“.
“Non abbiamo mai giocato assieme, ci stiamo ancora ambientando“, spiega Jayson Tatum “Non ci stiamo allenando da tre o quattro settimane (come la Nigeria, ndr). Ci farà bene, impareremo molto riguardando la partita“.
La Nigeria ha chiuso con 20 su 43 da tre punti, con 6 su 8 del solo Gabe Vincent e 3 su 3 per Agada, gli uomini di Mike Brown si sono imposti a rimbalzo per 33-27. “Ci hanno ammazzato a rimbalzo”, così Popovich.
