La corsa ai playoffs NBA è entrata definitivamente nel vivo: tantissime squadre in corsa per un posto ad Ovest; già decise praticamente, salvo miracoli, le 8 che andranno ad est, ma ci sono ancora da sciogliere i dubbi legati alle posizioni. Ci concentriamo oggi sulla Western Conference, il lato veramente più duro della lega dove tutto è ancora in gioco.
Playoffs NBA: la situazione ad ovest ed est
Siamo entrati nella fase finale della regular season, da qui a un mese sapremo quali saranno le 16 squadre che si giocheranno il titolo durante i playoffs NBA 2017/2018.
Nella Eastern conference le contendenti sono già definite, a meno di incredibili colpi di scena, e in quest’ultimo scorcio di stagione giocheranno solamente per la posizione in classifica. Per quanto riguarda la Western Conference, invece,tutto può succedere : se la giocano dalla terza alla decima posizione squadre molto diverse tra loro, ma con la stessa voglia di competere in postseason.
Playoffs NBA: il calendario delle singole squadre
Andiamo ad analizzare il calendario delle varie squadre impegnate nella corsa ai playoffs: cominciamo in ordine in base al record. Escludiamo ovviamente Houston e Golden State già sicure delle prime due posizioni.
#3 PORTLAND TRAIL BLAZERS (42/26)
Damian Lillard in azione.
Sicuramente la miglior stagione disputata negli ultimi anni per una Portland che non ha fatto follie sul mercato: con la squadra dello scorso anno non si pensava che avrebbero potuto fare così bene. Sono bastati un paio di ritocchi e un super Damian Lillard per rendere possibile e concreto quello che a inizio stagione era solo una mera speranza. Matematicamente non sono ancora qualificati, ma se continuano a esprimere il loro gioco come hanno fatto fin’ora, non dovrebbero avere troppi problemi a partecipare ai playoffs, e a guadagnarsi il fattore campo per i primi turni. I Blazers devono giocare ancora 14 partite, ecco il loro calendario:
Squadre concorrenti: Clippers, Rockets, Thunder, Pelicans, Clippers, Rockets, Spurs, Nuggets, Jazz
Squadre di fascia bassa: Pistons, Grizzlies (x2), Mavericks
Squadre di fascia alta: Celtics
Calendario insidioso per Lillard e compagni. Tuttavia, come detto precedentemente, è a portata di mano.
#4 OKLAHOMA CITY THUNDER (42/29)
Paul George e Russell Westbrook.
OKC, a differenza di Portland, ha puntato molto sul mercato, infatti si sono portati a casa in un colpo solo Paul George e Carmelo Anthony, per cercare di costruire qualcosa di solido intorno all’ MVP della passata stagione Russel Westbrook. Non sono partiti bene, come ci si poteva aspettare, ma col passare delle partite hanno trovato una certa quadratura, che li ha portati nelle zone alte della classifica. Ecco il calendario dei Thunder:
Squadre concorrenti: Blazers, Spurs, Nuggets, Pelicans, Rockets
Squadre di fascia bassa: Memphis
Squadre di fascia media: Heat (x2)
Squadre di fascia alta: Raptors, Celtics, Warriors
Il calendario di OKC non è affatto semplice, un posto ai playoffs dovrebbero raggiungerlo, ma la classifica potrebbe cambiare. Vedremo come gestiranno le partite gli uomini di Donovan.
#5 MINNESOTA TIMBERWOLVES (40/29)
Jimmy Butler e Jeff Teague.
Minnesota, come Oklahoma, si è fatta sentire durante il mercato estivo, aggiudicandosi i talenti di Jimmy Butler e di Jeff Teague, oltre a Jamal Crwaford e Taj Gibson. Hanno fatto un mix tra giovani talentuosi e giocatori di esperienza. Sono state una delle sorprese positive di questa regular season e sono motivatissimi a raggiungere i playoffs. Vediamo chi dovranno affrontare nelle prossime 13 partite:
Squadre concorrenti: Spurs, Rockets, Clippers, Jazz, Nuggets (x2)
Squadre di fascia bassa: Knicks, Grizzlies (x2), Hawks, Mavericks, Lakers,
Squadre di fascia media: 76ers
Un calendario molto tranquillo sulla carta, che potrebbe consentire ai giovani lupi di scalare ulteriormente la classifica.
#6 NEW ORLEANS PELICANS (39/29)
Anthony Davis.
New Orleans è partita con l’idea dei playoffs impressa nella mente. La coppia formata dalle torri gemelle Davis-Cousins poteva tramutare il progetto postseason in una matematica certezza. Purtroppo però le cose non vanno mai come ci si aspetta: infatti DMC a poco più di metà stagione si è rotto il tendine d’ Achille, lasciando un alone di tristezza nell’aria. Per fortuna dei Pelicans, Anthony Davis si è caricato la squadra sulle spalle e , con una serie di prestazioni incredibili, sta trascinando i suoi ai playoffs. Vediamo il calendario di New Orleans:
Squadre concorrenti: Rockets(x2), Blazers, Thunder, Clippers, Spurs
Squadre di fascia bassa: Mavericks, Lakers, Grizzlies, Suns
Squadre di fascia media: Indiana
Squadre di fascia alta: Cavaliers, Warriors
Calendario a portata di mano per New Orleans; certo AD dovrà continuare a fare gli straordinari, ma un posto ai playoffs sarebbe più che meritato vista la stagione trascorsa e quello che hanno passato.
#7 UTAH JAZZ (39/30)
Con l’addio di Gordon Hayward nella scorsa sessione di mercato, non c’erano grandi aspettative per la squadra di Quinn Snyder. Invece proprio l’allenatore dei Jazz è riuscito a mettere in piedi un sistema incredibile, visti i giocatori a disposizione. Inoltre è esploso Donovan Mitchell, sicuramente una delle steal dell’ultimo draft e contender di Ben Simmons al titolo di ROY. Hanno lavorato sodo per essere dove sono, giocando buona parte di stagione senza Rudy Gobert, e ora faranno di tutto per strappare un biglietto per la post season. Vediamo chi affronteranno in quest’ultimo scorcio di stagione:
Squadre concorrenti: Spurs, Timberwolves, Clippers, Blazers
Squadre di fascia bassa: Kings, Hawks, Mavericks, Grizzlies, Lakers(x2)
Squadre di fascia alta: Celtics, Warriors (x2)
Il calendario è un alleato in questo momento per Utah e, con la voglia e la determinazione dimostrate finora, la loro partecipazione ai playoffs dovrebbe essere più che un sogno.
#8 SAN ANTONIO SPURS (39/30)
Kawhi Leonard
La franchigia texana ha iniziato come al solito la regular season nel migliore dei modi. Pian piano però l’assenza di Kawhi Leonard e i continui infortuni di Rudy Gay, Pau Gasol e Tony Parker, hanno iniziato a farsi sentire sempre di più. San Antonio infatti è sprofondata nella seconda parte di stagione, e ora rischia seriamente di restare fuori dai playoffs dopo 20 anni di partecipazioni. Gregg Popovic sta facendo tutto il possibile per centrare l’obbiettivo con una squadra che, se fosse guidata da un altro allenatore, sarebbe nei bassi fondi della classifica. Leonard potrebbe rientrare a breve, sperando che la sua presenza basti per caricare i compagni e raggiungere i playoffs.
Squadre concorrenti: Timberwolves, Jazz, Thunder, Rockets, Clippers, Blazers, Pelicans
Squadre di fascia bassa: Lakers, Kings
Squadre di fascia media: Wizards(x2), Bucks
Squadre di fascia alta: Warriors
Calendario di difficoltà intermedia per gli Spurs, che dovranno giocarsela soprattutto con le concorrenti.
Il calendario delle squadre fuori dai playoffs NBA
Dopo gli Spurs andiamo a vedere che sfide aspettano le altre due squadre al momento in lotta per la postseason. Si tratta di Los Angeles Clippers e Denver Nuggets.
#9 DENVER NUGGETS (38/31)
Denver è la terza sorpresa di questa classifica, insieme a Utah e Minnesota. I limiti difensivi della squadra sono abbastanza evidenti, però nonostante tutto hanno sviluppato un buon gioco e hanno trovato giovani affidabili come Jamal Murray, Gary Harris e Will Barton, guidati dal talentuoso Nikola Jokic. E’ rientrato da poco in gruppo anche Paul Millsap, che ha saltato gran parte della RS. Denver dovrà fare uno sforzo incredibile per arrivare ai Playoffs NBA 2018 e nelle prossime settimane dovrà affrontare:
Squadre concorrenti: Thunder, Timberwolves(x2), Clippers, Blazers
Squadre di fascia bassa: Grizzlies, Bulls
Squadre di fascia media: Heat, Wizards, 76ers, Bucks, Pacers
Squadre di fascia alta: Raptors
Un calendario da non sottovalutare per Denver, che dovrà giocare ogni partita con la mentalità da playoffs, sperando in un miracolo per poterli raggiungere.
#10 LOS ANGELES CLIPPERS (37/31)
I Clippers hanno ceduto prima Chris Paul e poi Blake Griffin, palesando a tutti che il progetto Lob City era giunto al termine. Sono andati alla ricerca di giocatori intelligenti e da sistema come Danilo Gallinari e Milos Teodosic e hanno cercato di tappare i buchi con Lou Williams e Patrick Beverley( che ha saltato tutta la stagione). Purtroppo non hanno mai trovato continuità a causa di una serie infinita di problemi fisici. La trade con Detroit che ha portato Avery Bradley e Tobias Harris a Los Angeles sembra aver avuto un riscontro positivo. Ecco chi dovranno affrontare per coronare il sogno Playoffs NBA:
Squadre concorrenti: Rockets,Blazers(x2), Timberwolves, Spurs, Jazz, Nuggets, Pelicans
Squadre di fascia bassa:Suns, Lakers
Squadre di fascia media: Bucks(x2), Pacers(x2)
Squadre di fascia alta: Raptors
Come San Antonio, anche i Clippers si giocheranno l’accesso ai playoffs con le diretti concorrenti, ma l’impresa rimane molto dura.
