LeBron James respinge l’assioma “meno minuti uguale meno infortuni”, alla vigilia della sua 19esima stagione NBA in carriera, e non vuole sentire parlare di riposi programmati.
I Los Angeles Lakers inizieranno la loro regular season e la caccia al titolo NBA nella notte italiana tra martedì e mercoledì, allo Staples Center di LA contro Stephen Curry e i Golden State Warriors, LeBron tornerà in campo a sua volta dopo una delle off-season più lunghe mai vissute in carriera e dopo l’infortunio alla caviglia destra che lo ha limitato da marzo in poi, lo scorso anno.
“Se c’è una cosa che non faccio, è giocare pensando agli infortuni“, dice James in conferenza stampa dopo l’allenamento di lunedì “E peggio mi sento quando gioco meno minuti del solito. L’infortunio dello scorso anno ci ha messo un po’ a guarire, si è trascinato per un paio di mesi in estate, in cui non ho praticamente potuto giocare, cosa abbastanza rara per me. Il fatto è che la mia caviglia non rispondeva come avrei voluto“.
“Per fortuna ho avuto tanto tempo a disposizione, ho potuto attendere che la caviglia fosse del tutto a posto prima di riprendere. Nel frattempo mi sono tenuto in forma, mi sono allenato fino a quando sono arrivato al punto da non sentire più fastidi (alla caviglia, ndr) e recuperato la mobilità di sempre. Solo allora sono tornato in campo“.
LeBron James si era procurato una distorsione alla caviglia destra a marzo contro gli Atlanta Hawks, quando nel tentativo di recuperare un pallone vagante, Solomon Hill era finito con tutto il peso sulla gamba della star dei Lakers. L’infortunio ha limitato LeBron a sole 45 partite lo scorso anno, e ha finito per condizionare l’intera stagione dei Lakers assieme ai problemi fisici per Anthony Davis.
Lo scorso anno, James gioco 33.4 minuti di media a partita, il suo minimo in carriera in 18 stagioni, e prima dell’infortunio era uno dei candidati al premio di MVP stagionale, con i Lakers primi nella Western Conference. In tre stagioni in gialloviola, LeBron non ha mai superato i 36 minuti a partita, ben al di sotto della sua media in carriera di 38.2, e nel 2019 e 2021 ha rimediato due infortuni che hanno finito per vedere tempi di recupero piuttosto lunghi.
Coach Frank Vogel ha anticipato che sarà difficile vedere LeBron James scendere in campo per tutte e 82 le partite di stagione regolare, ma ha aggiunto che non esiste alcuna “road map” su partite da saltare, o un numero fisso massimo di gare: “Decideremo di volta in volta, in base a cosa accadrà durante l’anno“.
I Lakers non arrivano al 100% alla prima partita stagionale. Wayne Ellington, Trevor Ariza e Talen Horton-Tucker sono fuori per infortunio, per allungare le rotazioni sono arrivati negli ultimi giorni Sekou Doumbouya e Avery Bradley, dal mercato dei free agent.
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