Gli Indiana Pacers hanno rimediato da metà dicembre in poi a un cattivo inizio di stagione, e ora possono guardare alle prime 6 posizioni a Est e a eguagliare almeno il risultato dello scorso anno in termini di record. E tirare un bel sospiro di sollievo dopo tutti i quattrini spesi per i rinnovi di Pascal Siakam, Tyrese Haliburton, Obi Toppin, TJ McConnell, Andrew Nembhard e Aaron Nesmith.
Come noto tra i giocatori rifirmati nell’ultima free agency non c’è Myles Turner, in realtà uno degli uomini più importanti per coach Rick Carlisle, unico centro di ruolo nelle rotazioni (anche dopo gli infortuni gravi a James Wiseman e Isaiah Jackson) e che sarà unrestricted free agent al termine della stagione in corso. Turner sta viaggiando a 15.4 punti di media con 6.8 rimbalzi e 2.0 stoppate a partita, i Pacers nelle ultime 15 partite (10-5 il record) sono ottavi per defensive rating in controtendenza col resto della stagione.
Il valore di mercato di Myles Turner sarà alto una volta diventato free agent, il centro 28enne di Indiana potrebbe essere uno dei migliori giocatori su piazza della tornata assieme ai Jimmy Butler, Brandon Ingram, Clint Capela e Brook Lopez tra gli altri. I Pacers avranno un salary cap piuttosto impegnativo a partire dalla prossima stagione, da oltre 167 milioni di dollari senza considerare un eventuale rinnovo di Myles Turner, e se le richieste del centro dovessero essere troppo elevate, allora Indiana potrebbe pensare di cederlo per non perderlo a zero.
Alla trade deadline mancano meno di due settimane e i Pacers hanno bisogno di Turner per fare strada nella Eastern Conference. Il lungo si muoverà solo in caso di offerta irrinunciabile, e ben poche delle squadre potenzialmente interessate potranno proporre chissà cosa. Anthony Davis ha chiesto di fatto ai suoi Los Angeles Lakers un centro di ruolo per tornare a giocare in pianta stabile da ala forte, di buoni centri sul mercato da Jonas Valanciunas a Robert Williams III, a Nikola Vucevic e a Clint Capela ve ne sono ma Turner è il migliore tra questi e il più adatto per caratteristiche. Il problema è che i Lakers non hanno nulla di serio da offrire a Indiana se non i contratti di Gabe Vincent, Max Christie e una prima scelta futura al draft. Austin Reaves è un giocatore quotato, ma non serve ai Pacers che nel ruolo sono ben coperti. Dalton Knecht è un prospetto interessante ma finirebbe alle spalle di Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard e Aaron Nesmith.
I Lakers dovrebbero poi rinnovare il contratto di Myles Turner e il loro salary cap lieviterebbe – senza interventi – in territorio second tax apron, e con Dorian Finney-Smith e soprattutto LeBron James che potrebbero decidere di uscire dal proprio contratto con un anno d’anticipo. E sul mercato, il rinnovo di Myles Turner potrebbe valere a oggi almeno 30 milioni di dollari annui.
