I Boston Celtics hanno vinto 8 delle loro ultime 9 partite.
Nell’ultima, giocata contro i Philadelphia 76ers, hanno realizzato 11 dei 16 tiri da tre tentati e hanno segnato 72 punti solo nel primo tempo. Hanno raggiunto i 100 punti dopo appena 3 quarti di partita.
Boston ha dato fin da subito l’impressione di essere una squadra che si sta preparando per una profonda corsa ai playoff, e che spera di difendere il suo titolo. I Sixers, invece, hanno dato l’impressione di essere una squadra che faticherà a raggiungere persino i play-in, e che probabilmente non riuscirà ad arrivare ai playoff.
Joel Embiid non è sembrato in sé questa notte. Ha segnato 15 punti, con un misero 3 su 9 dal campo, in 27 minuti di gioco. I 9 tiri tentati rappresentano per Embiid il minor numero di tiri tentati in una partita durante questa stagione.
E ha giocato così male nonostante abbia avuto più di una settimana di tempo per ricaricarsi, vista la pausa dovuta all’All-Star Weekend. Il che, aumenta la preoccupazione attorno a lui. Lui stesso ha detto che il tempo libero ha aiutato un po’, ma non era ancora in sé.
I problemi al ginocchio che Embiid ha subito, uniti ad una distorsione alla caviglia, gli hanno fatto disputare solo 18 delle 55 partite che i Sixers hanno giocato durante questa stagione.
Dopo che Philadelphia è stata sconfitta dai Celtics, appena in tempo per inaugurare la seconda parte della stagione, uno sconsolato Embiid ha dichiarato di dover risolvere “il suo problema” al ginocchio sinistro, per tornare in forma.
“Il modo in cui giocavo un anno fa non è il modo in cui sto giocando ora” ha detto dopo la pesante sconfitta per 124-104. “È uno schifo. Probabilmente devo risolvere il problema e poi tornerò a quel livello. Ma è difficile avere fiducia nel processo quando non sei te stesso”.
Dopo la partita di questa notte, Tyrese Maxey ha detto che i problemi della squadra si riducono all’impegno e alla fiducia.
Ma quella, ad Embiid, non manca. Anzi, ha detto che può ancora avere un impatto positivo, anche se sa di essere in grado di fare di più.
“Non sono più dominante come un paio di mesi fa, ma questo non significa che non possa avere un buon impatto sulla partita” ha detto. “Il solo fatto che io sia in campo credo che aiuti molto. La mia presenza, la mia capacità di attirare i raddoppi e di far tirare di più i ragazzi, aiuta. È dura perché sai di poter fare molto di più. Ma non ci sono scuse. Le cose stanno così. Devi solo trovare il modo di migliorare. Sto bene. Sto ancora gestendo la situazione. Devo andare avanti e sperare per il meglio”.
Tutto, per i 76ers, inizia e finisce con Embiid. E non parliamo di un giocatore qualsiasi. Parliamo di un giocatore che stava per diventare il secondo della storia della franchigia (e l’unico dopo Wilt Chamberlain, che ci riuscì 60 anni fa) a registrare una media di più di un punto al minuto in una stagione. Questa versione di lui, però, al momento, sembra essere svanita.
